Badai matahari yang kuat selama akhir pekan Hari Buruh membawa lampu utara lebih jauh ke selatan dari biasanya, dan itu mungkin termasuk sesuatu yang berbeda dari aurora: seorang pengunjung matahari yang dijuluki STEVE.
Para peneliti menemukan STEVE, kependekan dari Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, pada 2016. Bagi mata biasa, ini muncul sebagai garis merah muda atau ungu muda di langit. Bagi para ilmuwan, yang membuatnya aneh adalah bahwa cahayanya datang dari seluruh spektrum, tanpa puncak pada panjang gelombang tertentu yang menjadi ciri aurora biasa.
"Hal besar adalah kita dapat dengan jelas mengatakan sekarang, 'Ini bukan aurora biasa,'" peneliti dari Universitas Fairbanks Alaska, Don Hampton, yang baru-baru ini menganalisis acara STEVE dari 2018, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ini fenomena baru - itu cukup menarik" "
Merah muda cantik
Pada 2016, para pengamat langit dan astronom sama-sama memperhatikan dan memotret pita merah muda aneh yang tidak terlihat seperti lampu aurora biasa, menurut NASA. Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa warna bukan satu-satunya fitur yang tidak terduga dari lampu ini.
Fenomena yang baru ditemukan ini mencelupkan lebih jauh ke selatan dari aurora yang biasa dan melakukan perjalanan sepanjang garis magnet yang berbeda di atas Bumi. Para ilmuwan melaporkan dalam jurnal Science Advances tahun itu bahwa busur berwarna-warni dari STEVE adalah sinyal yang terlihat dari aliran partikel panas yang disebut penyimpangan ion subauroral.
Sekarang, Hampton dan rekan-rekannya telah mengkonfirmasi bahwa STEVE, memang, adalah urusannya sendiri. Dilaporkan dalam jurnal Geophysical Research Letters, para ilmuwan mengatakan bahwa panjang gelombang STEVE berbeda dari aurora biasa.
Lampu utara terjadi ketika partikel bermuatan dari matahari membangkitkan elektron di atmosfer Bumi. Akibatnya, elektron-elektron ini pertama-tama bergerak ke tingkat energi yang lebih tinggi, kemudian menetap ke keadaan energi aslinya yang lebih rendah. Ketika mereka melakukannya, masing-masing melepaskan foton, partikel cahaya. Warna cahaya auroral tergantung pada molekul yang ditabrak partikel surya. Jika mereka memukul oksigen, hasilnya hijau dan kuning, misalnya, sedangkan nitrogen cenderung membuat merah dan ungu.
STEVE, bagaimanapun, terdiri dari cahaya dari seluruh spektrum elektromagnetik, dengan sedikit dorongan dalam kisaran merah, menjelaskan warna lembayung muda fenomena tersebut. Temuan baru mengkonfirmasi bahwa partikel yang menghasilkan STEVE cukup bakar.
"Ketika Anda menyalakan kompor listrik Anda, kumparan itu menjadi merah, kan? Jika Anda melihatnya dengan spektograf, Anda akan melihat emisi broadband," kata Hampton dalam pernyataan itu. Demikian pula, berbagai panjang gelombang STEVE menunjukkan panas. "Jadi, ini semacam emisi atmosfer yang sangat, sangat hangat."
Dampak misteri
Para peneliti membuat pengukuran mereka dengan menggunakan peralatan bumi yang disebut spektrograf Transisi Wilayah Explorer (TREx), yang mengukur panjang gelombang cahaya. Dengan menggunakan instrumen ini, para penyelidik menangkap pandangan STEVE pada 10 April 2018, dekat Lucky Lake, Saskatchewan. Seperti yang sering terjadi, STEVE disertai dengan fenomena "pagar kayu" hijau, yang terdiri dari pita cahaya hijau vertikal yang melintasi pita merah muda STEVE yang biasa. Dengan melihat panjang gelombang, para peneliti mengkonfirmasi bahwa "pagar kayu" adalah variasi dari aurora yang biasa.
Langkah selanjutnya, kata Hampton, adalah untuk mencari tahu bagaimana atau apakah STEVE mempengaruhi manusia - selain dengan memberi kami pertunjukan yang bagus. Badai matahari yang menyebabkan aurora juga dapat mengganggu komunikasi satelit, dan belum jelas apakah STEVE melakukan hal yang sama atau apakah dampaknya berbeda.
"Sebagai fenomena baru, kami ingin memahami tidak hanya mengapa dan bagaimana ia dibuat, tetapi juga bagaimana hal itu mempengaruhi infrastruktur kami," kata Hampton.
