Para astronom telah menemukan bukti pertama bintang-bintang baru lahir di pusat Bimasakti, sebuah wilayah yang pernah dianggap tidak bersahabat dengan pembentukan bintang-bintang baru.
Solange Ramirez, penyelidik utama program penelitian di NASA Exoplanet Science Institute di Caltech, mengumumkan tiga objek selama konferensi pers hari ini sebagai bagian dari pertemuan 214 pertemuan American Astronomical Society di Pasadena.
"Bintang-bintang bayi ini ... adalah bintang yang baru saja menyalakan inti mereka, dan baru mulai menghasilkan cahaya," katanya. "Ini adalah fase yang sangat awal."
Penemuan ini dibuat menggunakan visi inframerah dari Spitzer Space Telescope milik NASA.
Jantung galaksi spiral kita penuh dengan bintang, debu, dan gas, dan di pusatnya, sebuah lubang hitam supermasif. Kondisinya ada yang keras, dengan angin bintang yang dahsyat, gelombang kejut yang kuat, dan faktor-faktor lain yang membuat bintang sulit terbentuk. Para astronom telah mengetahui bahwa bintang dapat terbentuk di tempat yang kacau ini, tetapi mereka bingung bagaimana ini terjadi. Yang mengacaukan masalahnya adalah semua debu yang berdiri di antara kita dan pusat galaksi kita. Sampai sekarang, tidak ada yang punya
mampu menemukan bintang bayi secara definitif.
"Bintang-bintang ini seperti jarum di tumpukan jerami," kata Ramirez. “Tidak ada cara untuk menemukan mereka menggunakan cahaya optik, karena debu menghalangi. Kami membutuhkan instrumen inframerah Spitzer untuk memotong debu dan mempersempit benda. "
Ramirez dan rekan-rekannya berencana untuk mencari bintang bayi tambahan di masa depan, dan pada akhirnya untuk mengumpulkan jenis kondisi apa yang memungkinkan bintang terbentuk di lingkungan yang tidak ramah seperti inti galaksi kita.
"Dengan mempelajari masing-masing bintang di pusat galaksi, kita dapat lebih memahami bagaimana bintang terbentuk di lingkungan antarbintang yang berbeda," kata Deokkeun An, juga dari Caltech, yang merupakan penulis utama makalah yang diajukan untuk publikasi di Jurnal Astrofisika.
“Galaksi Bima Sakti hanyalah satu dari lebih dari ratusan miliar galaksi di alam semesta yang terlihat. Namun, galaksi kita sangat istimewa karena kita dapat melihat lebih dekat pada komponen bintang individualnya. ”
Inti dari Bima Sakti adalah tempat misterius sekitar 600 tahun cahaya. Sementara ini hanya sebagian kecil dari ukuran seluruh Bima Sakti, yang sekitar 100.000 tahun cahaya, intinya diisi dengan 10 persen dari semua gas di galaksi - dan banyak bintang.
Sebelum sekarang, hanya ada beberapa petunjuk bahwa bintang dapat terbentuk di inti galaksi. Para astronom telah menemukan kelompok bintang remaja besar, selain awan gas yang bermuatan - sebuah tanda bahwa bintang baru mulai menyala dan mengionisasi gas di sekitarnya. Upaya-upaya masa lalu tidak berhasil dalam menemukan bintang-bintang yang baru lahir, atau sebagaimana para astronom menyebutnya, benda-benda bintang muda.
Para astronom memandang calon bintang mereka dengan spektograf Spitzer - sebuah instrumen yang memecah cahaya untuk mengungkapkan jajaran warna inframerah seperti pelangi. Molekul di sekitar bintang meninggalkan jejak dalam cahaya mereka, yang dapat dideteksi oleh spektograf.
Hasilnya mengungkapkan tiga bintang dengan tanda-tanda jelas pemuda, misalnya gas hangat dan padat tertentu. Ciri-ciri muda ini ditemukan di tempat lain di galaksi tempat bintang sedang terbentuk.
"Sungguh menakjubkan bagi saya bahwa kami telah menemukan bintang-bintang ini," kata Ramirez. “Pusat galaksi adalah tempat yang sangat menarik. Ia memiliki bintang muda, bintang tua, lubang hitam, semuanya. Kami mulai menambang katalog sekitar satu juta sumber dan berhasil menemukan tiga bintang muda - bintang yang akan membantu mengungkap rahasia pada inti Bimasakti. "
Benda-benda bintang muda semuanya berumur kurang dari satu juta tahun. Mereka tertanam dalam kepompong gas dan debu, yang akhirnya akan merata ke disk yang, menurut teori, kemudian disatukan untuk membentuk planet.
Sumber: Teleconference dan siaran pers AAS (pertemuan teleconference tersedia melalui UStream)
