Dengan misi ulang-alik saat ini berjalan dengan baik, berita ini sedikit menyedihkan. Tangki yang digunakan oleh Endeavour untuk misi saat ini adalah yang terakhir dalam inventaris ET yang dibangun sebelum bencana Columbia 2003. Penerbangan ulang-alik berikutnya, dijadwalkan akhir Mei, akan menggunakan desain tank baru pertama yang mencakup perbaikan untuk membantu menghilangkan busa yang keluar. Tetapi masalah produksi dengan tank berikutnya dapat memaksa penundaan untuk misi di masa depan, termasuk misi STS-125 Atlantis untuk melayani Hubble Space Telescope, saat ini ditargetkan untuk 28 Agustus. Jika penundaan berjumlah lebih dari beberapa bulan, itu mungkin Hubble bisa memberikan sebelum pesawat ulang-alik bisa sampai di sana karena kegagalan baterai dan giroskop.
Karena untuk misi Hubble, pesawat ulang-alik tidak akan pergi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, tidak akan ada opsi tempat berlindung yang aman bagi kru Atlantis jika kerusakan pelindung panas terjadi. Stasiun dan Hubble berada dalam orbit yang berbeda dan pesawat ulang-alik tidak memiliki kemampuan untuk berpindah dari satu ke yang lain. Akibatnya, NASA menyetujui rencana untuk memiliki pesawat ulang-alik kedua, Endeavour, siap untuk diluncurkan pada misi penyelamatan untuk berjaga-jaga.
Itu berarti NASA membutuhkan dua tank eksternal siap terbang untuk misi Hubble. Seseorang harus siap, tidak ada masalah, tetapi yang kedua adalah masalahnya. Masalah tenaga kerja dan produksi adalah masalah utama. Orang-orang di Michoud harus mengulang sebagian besar pekerjaan pada tangki bahan bakar yang ada, dan kemudian mereka mendapat pukulan langsung dari Badai Katrina pada tahun 2005. Beberapa pekerja pindah ke tempat lain, dan program tersebut belum mencapai puncak produksi sejak itu. Pekerjaan tambahan yang tidak terencana juga menyebabkan penundaan, seperti peningkatan sensor bahan bakar yang mengganggu tangki pesawat ulang-alik terakhir, yang digunakan untuk misi STS-122.
Untuk saat ini, misi Hubble tetap dijadwalkan secara resmi untuk 28 Agustus, tetapi beberapa sumber mengatakan misi itu bisa ditunda hingga Oktober. Lebih lanjut tentang ini ketika gambar menjadi lebih jelas dan cerita berkembang.
Sumber Berita Asli: CBS News Space Place
