Pesawat ruang angkasa STEREO yang mengamati matahari milik NASA dibawa ke luar angkasa Rabu malam, di atas roket Boeing Delta II. Selama beberapa bulan ke depan, pesawat ruang angkasa akan melakukan serangkaian manuver sehingga satu bergerak di depan Bumi dalam orbit, dan jejak lain di belakang planet ini. Ini akan memberikan pandangan Matahari dari dua sudut pandang yang berbeda.
Misi kembar Solar Terrestrial Relations Observatories NASA, yang dikenal sebagai STEREO, berhasil diluncurkan Rabu pukul 8:52 malam. EDT dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Fla.
Wahana kembar STEREO yang hampir identik, wahana seukuran kereta golf akan melakukan pengamatan untuk membantu para peneliti membangun pandangan tiga dimensi pertama matahari. Gambar-gambar itu akan menunjukkan lingkungan bintang yang bergejolak dan pengaruhnya terhadap tata surya bagian dalam, data penting untuk memahami bagaimana matahari menciptakan cuaca luar angkasa.
"Pandangan matahari yang menakjubkan yang akan dikirim kedua observatorium ke bumi akan membantu para ilmuwan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang matahari dan aktivitasnya daripada yang pernah kita dapatkan dari tanah atau misi kita yang lain," kata Nick Chrissotimos, Manajer proyek STEREO di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md.
Kedua observatorium diluncurkan dengan roket Delta II dalam konfigurasi bertumpuk dan dipisahkan dari kendaraan peluncuran sekitar 25 menit setelah lepas landas. Setelah menerima sinyal pertama dari pesawat ruang angkasa sekitar 63 menit setelah peluncuran, personel kontrol misi di Laboratorium Fisika Terapan (APL) Johns Hopkins University, Laurel, Md., Mengkonfirmasi setiap susunan surya observatorium berhasil dikerahkan dan menyediakan daya. Antena Jaringan Luar Angkasa NASA di Canberra, Australia menerima sinyal radio awal.
Selama dua minggu ke depan, manajer misi di APL akan memastikan semua sistem berfungsi dengan baik. Untuk tiga bulan ke depan, observatorium akan terbang dari titik yang dekat ke Bumi ke titik yang memanjang tepat di luar orbit bulan.
Setelah sekitar dua bulan, orbit STEREO akan disinkronkan untuk menemukan bulan. Observatorium "A" akan menggunakan gravitasi bulan untuk mengarahkannya ke orbit "di depan" Bumi. Observatorium "B" akan menghadapi bulan lagi untuk ayunan kedua sekitar satu bulan kemudian untuk mengarahkan kembali posisinya "di belakang" Bumi. STEREO adalah misi NASA pertama yang menggunakan lunar swing-bys yang terpisah untuk menempatkan dua observatorium ke orbit yang sangat berbeda di sekitar matahari.
Sama seperti sedikit penyeimbangan di antara mata manusia memberikan persepsi kedalaman, penempatan ini akan memungkinkan observatorium STEREO untuk mendapatkan gambar 3-D matahari. Pengaturan ini juga memungkinkan dua pesawat ruang angkasa untuk mengambil partikel lokal dan pengukuran medan magnet angin matahari saat melintas.
Selama misi dua tahun observatorium, mereka akan mengeksplorasi asal, evolusi, dan konsekuensi antarplanet dari ejeksi massa koronal, beberapa ledakan paling ganas di tata surya kita. Letusan miliar ton ini dapat menghasilkan aurora yang spektakuler, mengganggu satelit, komunikasi radio, dan sistem tenaga Bumi. Partikel-partikel energi yang terkait dengan letusan matahari ini menembus seluruh tata surya dan bisa berbahaya bagi pesawat ruang angkasa dan astronot.
Prediksi erupsi matahari yang lebih baik memberikan lebih banyak waktu peringatan bagi operator satelit dan jaringan listrik untuk menempatkan aset mereka dalam mode aman untuk mengatasi badai. Pemahaman yang lebih baik tentang sifat peristiwa ini akan membantu para insinyur membangun sistem yang lebih baik dan lebih tangguh.
"Kami menjadi semakin bergantung pada teknologi luar angkasa dalam kehidupan sehari-hari kami dan tengah merencanakan rencana ambisius untuk menjelajahi lingkungan luar angkasa kami," kata Michael Kaiser, STEREO Project Scientist di Goddard. "Tetapi alam memiliki pikirannya sendiri dan STEREO akan membantu kita mencari cara untuk menghindari kejutan-kejutan itu yang cenderung dilontarkan matahari pada kita dan rencana kita yang paling baik."
Untuk informasi lebih lanjut tentang STEREO, kunjungi:
http://www.nasa.gov/stereo
Goddard mengelola misi STEREO. APL mendesain dan membangun pesawat ruang angkasa. Laboratorium akan mempertahankan komando dan kendali observatorium selama misi berlangsung, sementara NASA melacak dan menerima data, menentukan orbit satelit, dan mengoordinasikan hasil sains. Setiap observatorium memiliki 16 instrumen, termasuk teleskop pencitraan dan peralatan untuk mengukur partikel angin matahari dan melakukan astronomi radio.
Misi STEREO mencakup kerja sama internasional yang signifikan dengan mitra Eropa dalam pengembangan instrumen, berbagi data dan analisis.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
