Lapisan es kutub di Mars telah ada di sana sejak lama; meskipun, mereka tidak selalu memiliki ukuran, atau bentuk yang sama. Mereka menutupi permukaan antara kutub dan garis lintang sekitar 60 ° saat ini, tetapi Norbert Schorghofer dari Institute for Astronomy dan NASA Astrobiology Institute di Hawaii telah menunjukkan bahwa Mars telah memiliki setidaknya empat puluh zaman es utama selama lima juta tahun terakhir.
Lapisan es Mars dibagi menjadi tiga lapisan: lapisan bawah besar, lapisan tengah berpori dan lapisan atas tipis, kering, berdebu. Susunan dan luasnya lapisan es bervariasi dalam sejarahnya yang panjang karena pengendapan uap air dari atmosfer, dan difusi dan kondensasi air dari pori-pori di es.
"Meskipun tidak satu pun dari kedua mekanisme itu sendiri yang secara simultan dapat menjelaskan fraksi massa dan batas lintang es yang diamati, kombinasi mereka menyediakan es yang cukup di tempat yang tepat," kata Schorghofer.
Berbeda dengan Bumi, Mars tidak memiliki Bulan untuk mengendalikan kemiringannya. Sebaliknya, planet ini mampu memiringkan sebanyak 10 derajat dari sudut saat ini. Ini dapat membuat variasi yang luar biasa dalam ukuran lapisan esnya.
Studi sebelumnya tentang es menunjukkan bahwa pergeseran es itu sebagian besar disebabkan oleh kemiringan Mars yang bervariasi (miring), dan dengan demikian perubahan suhu global dan lokal mempengaruhi tingkat kelembaban seluruh planet. Schorghofer menggunakan pemodelan komputer yang memperhitungkan kondisi termal dan atmosfer, serta pertumbuhan dan mundurnya lapisan es. Penelitiannya menunjukkan bahwa transfer uap air dari es ke atmosfer, dan kondensasi air ini kembali ke es mengubah cara lapisan es mencair dan membeku kembali.
Lebih dekat ke kutub, jumlah es berubah sangat sedikit seiring waktu. Tetapi di dekat tepi lembaran, volume es bervariasi sebanyak 100.000 km kubik selama setiap zaman es. Pegangan cinta Mars memiliki masing-masing juga menyusut kedalaman keseluruhan 60cm selama 2,5 juta tahun terakhir.
Memahami penyebab zaman es di Mars dapat membantu kita belajar lebih banyak tentang sejarah iklim planet lain, termasuk Bumi.
“Sifat dinamis dari lapisan es menjadikan Mars sistem yang ideal untuk menguji dan memperluas pengetahuan kita tentang pemaksaan iklim astronomi. Banyak yang dapat dipelajari tentang zaman es terestrial dari studi stratigrafi es Mars - catatan yang lebih panjang, lebih bersih, dan lebih sederhana daripada Bumi, "kata Schorghofer.
Ketika Phoenix Mars Lander tiba di Planet Merah pada 2008, ia mungkin akan melihat berbagai jenis lapisan es yang diprediksi Schorghofer.
Sumber Asli: IfA
