Subkomite Dewan Perwakilan AS untuk Ruang Angkasa & Aeronautika mengadakan dengar pendapat kemarin mengenai masalah bagaimana memastikan keselamatan penerbangan manusia di masa depan ke ruang angkasa baik untuk lembaga komersial maupun pemerintah. Sidang dihadiri oleh sejumlah saksi yang mewakili NASA, satu dari Commercial Spaceflight Federation, CEO sebuah perusahaan analisis risiko, dan seorang mantan astronot. Subkomite tersebut diketuai oleh Rep. Gabrielle Giffords.
Sidang ini muncul di bagian akhir laporan akhir Komisi Agustinus, yang meneliti masa depan spaceflight di AS dan menyusun rencana "jalur fleksibel" yang mencakup pemanfaatan perusahaan swasta, komersial untuk transportasi manusia ke Low Earth Orbit (LEO) dan Stasiun ruang angkasa Internasional.
Sidang kemarin dimaksudkan untuk membantu menginformasikan anggota Kongres tentang masalah keamanan yang disajikan untuk penerbangan berawak, dan peraturan masa depan apa yang akan diperlukan jika perusahaan komersial mulai memiliki peran yang lebih besar dalam penerbangan luar angkasa manusia. Piagam sidang menyatakan sebagai tujuannya:
Pada tanggal 2 Desember 2009, Sub-komite untuk Ruang Angkasa dan Penerbangan akan mengadakan audiensi yang berfokus pada isu-isu terkait dengan memastikan keselamatan penerbangan ruang angkasa manusia di masa depan dalam sistem transportasi ruang pemerintah dan non-pemerintah. Sidang akan memeriksa (1) langkah-langkah yang diperlukan untuk membangun kepercayaan dalam kemampuan sistem transportasi ruang untuk mengangkut AS dan mitra astronot ke orbit Bumi yang rendah dan mengembalikannya ke Bumi dengan cara yang aman, (2) masalah yang terkait dengan penerapan standar keselamatan dan menetapkan proses untuk menyatakan bahwa kendaraan transportasi ruang aman untuk transportasi manusia, dan (3) peran yang dimainkan pelatihan dan pengalaman dalam meningkatkan keselamatan misi ruang angkasa manusia.
Para saksi dalam persidangan termasuk Kepala Keselamatan dan Misi Jaminan untuk NASA Bryan O'Connor, Manajer Program Constellation Jeff Hanley, Anggota Dewan Penasihat Keselamatan Aerospace John C. Marshall, Presiden Federasi Spaceflight Komersial Bretton Alexander, Wakil Presiden Valador, Inc Joseph R. Fragola, dan mantan astronot Letnan Jenderal Thomas P. Stafford, USAF, yang terbang dalam beberapa misi Apollo dan Gemini.
Setiap saksi memberikan pernyataan kepada panel, yang semuanya tersedia dalam format .pdf di situs komite. Setelah mendengar kesaksian para saksi ini, Rep. Giffords berkata:
“Pada akhirnya, saya dibiarkan dengan keyakinan kuat bahwa pemerintah AS perlu memastikan bahwa selalu ada cara yang aman untuk membawa astronot ke luar angkasa dan kembali. Seperti yang telah saya katakan di masa lalu, saya menyambut pertumbuhan kemampuan ruang komersial baru di Amerika dan tidak melihat mereka sebagai pesaing, tetapi lebih melengkapi sistem Constellation yang sedang dikembangkan. Berdasarkan apa yang kami dengar hari ini, saya tidak melihat pembenaran untuk perubahan arah dengan alasan terkait keselamatan. Sebaliknya, saya sangat terkesan dengan langkah-langkah yang telah diambil untuk menanamkan keselamatan ke dalam program Constellation, dan ingin mendorong upaya berkelanjutan mereka untuk membuat Ares dan Orion seaman mungkin. ”
Bagian dari alasan sidang adalah untuk membandingkan keamanan kendaraan komersial dengan program Constellation untuk mendapatkan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional setelah program Shuttle ditutup. Konstelasi tidak akan siap untuk pergi paling cepat hingga 2015, sehingga jarak lima tahun berpotensi diisi oleh kontraktor swasta.
Tentu saja, Anda mungkin memperhatikan bahwa hanya satu dari anggota panel saksi enam yang mewakili kepentingan komersial, yang telah menyebabkan beberapa kritik - seperti Orlando Sentinel - menyebut sidang keselamatan itu sebagai "rapat umum Pro-Konstelasi." Blog Space Politics juga menunjukkan kurangnya representasi ini.
Meskipun perusahaan aerospace komersial seperti SpaceX, Masten Space Systems dan XCOR tidak diwakili langsung pada panel saksi, mereka adalah anggota Federasi Spaceflight Komersial. Bretton Alexander menekankan pentingnya keselamatan dalam pernyataannya, dan juga menunjukkan bahwa perusahaan ruang angkasa swasta dapat mengambil alih mayoritas peluncuran LEO di sini di rumah untuk memungkinkan NASA dan mitranya sumber daya untuk pergi ke Bulan (dan seterusnya).
Sumber: House Committee on Science and Technology's Subkomite on Space and Aeronautics
