Sebuah instrumen radar di Mars Reconnaissance Orbiter pada dasarnya telah melihat di bawah permukaan es di kutub utara Planet Merah, dan menemukan data untuk mengkonfirmasi model teoritis perubahan iklim Mars selama beberapa juta tahun terakhir. Peta tiga dimensi yang baru menggunakan 358 pengamatan radar memberikan pandangan penampang lintang dari lapisan berlapis kutub utara. "Radar telah memberi kita hasil yang spektakuler," kata Jeffrey Plaut dari JPL, anggota tim sains untuk instrumen Shallow Radar. "Kami telah memetakan lapisan bawah tanah berkelanjutan dalam tiga dimensi melintasi area yang luas."
Penyelarasan pola layering dengan siklus iklim yang dimodelkan memberikan wawasan tentang bagaimana lapisan terakumulasi. Deposit berlapis es yang kaya ini mencakup area sepertiga lebih besar dari Texas dan membentuk tumpukan hingga 2 kilometer (1,2 mil) di atas deposit dasar dengan es tambahan.
"Kontras dalam sifat listrik antara lapisan adalah apa yang menyediakan reflektifitas yang kami amati dengan radar," kata Nathaniel Putzig dari Southwest Research Institute, Boulder, CO, yang memimpin tim sains. "Pola reflektifitas memberi tahu kita tentang pola variasi material di dalam lapisan."
Pengamatan radar sebelumnya menunjukkan bahwa lapisan utara-kutubian Mars sebagian besar adalah es. Kontras radar antara berbagai lapisan dalam endapan diinterpretasikan sebagai perbedaan dalam konsentrasi bahan batuan, dalam bentuk debu, dicampur dengan es. Endapan di Mars ini menampung sekitar sepertiga air sebanyak lapisan es Greenland Bumi.
Hasil radar mereka menunjukkan bahwa zona reflektifitas tinggi, dengan beberapa lapisan yang kontras, bergantian dengan zona yang lebih homogen dengan reflektivitas yang lebih rendah. Pola bagaimana dua jenis zona ini bergantian dapat dikorelasikan dengan model bagaimana perubahan kemiringan Mars pada porosnya telah menghasilkan perubahan dalam iklim planet ini dalam sekitar 4 juta tahun terakhir, tetapi hanya jika beberapa kemungkinan bagaimana bentuk lapisan terbentuk. dikesampingkan.
“Kami tidak melakukan pemodelan iklim di sini; kami membandingkan hasil pemodelan orang lain dengan apa yang kami amati dengan radar, dan menggunakan perbandingan itu untuk membatasi penjelasan yang mungkin tentang bagaimana lapisan terbentuk, ”kata Putzig.
300.000 tahun terakhir dalam sejarah Mars adalah periode ayunan yang kurang dramatis dalam kemiringan planet ini daripada selama 600.000 tahun sebelumnya. Karena zona teratas dari endapan berlapis kutub utara - bagian yang paling baru diendapkan - sangat reflektif-radar, para peneliti mengusulkan bahwa bagian-bagian dari lapisan kontras tinggi sesuai dengan periode ayunan yang relatif kecil di kemiringan planet.
Mereka juga mengusulkan mekanisme bagaimana lapisan-lapisan yang kontras itu akan terbentuk. Pola yang diamati tidak cocok dengan interpretasi sebelumnya bahwa lapisan-lapisan yang lebih debu di zona-zona itu terbentuk selama periode kemiringan tinggi ketika sinar matahari di wilayah kutub menyublimkan sebagian lapisan es paling atas dan memusatkan debu yang tertinggal. Sebaliknya, itu cocok dengan interpretasi alternatif bahwa lapisan-lapisan yang lebih debu hanya disimpan selama periode ketika atmosfer lebih debu.
Pemetaan radar baru dari tingkat dan kedalaman lima unit yang ditumpuk di endapan berlapis kutub utara mengungkapkan bahwa pusat geografis deposisi es mungkin bergeser 400 kilometer (250 mil) atau lebih setidaknya satu kali selama beberapa juta tahun terakhir.
Badan Antariksa Italia mengoperasikan instrumen Radar Dangkal.
Informasi lebih lanjut tentang misi MRO.
Sumber: JPL
