Jika Anda memiliki mata yang tajam, koneksi komputer, dan sedikit waktu luang, Anda dapat membantu menemukan partikel debu antarbintang. Menggunakan mikroskop virtual, sukarelawan dapat mengunduh gambar dan mencari jejak partikel debu antarbintang yang ditangkap di aerogel. Penemu akan mendapatkan kesempatan untuk menyebutkan partikel yang mereka temukan.
Pada tanda Anda, pemburu debu! Proyek University of California, Berkeley [dilindungi email] - pencarian jarum-di-tumpukan jerami untuk debu antarbintang yang terbuka bagi siapa pun yang memiliki komputer - berangkat dari tanah besok (Selasa, 1 Agustus) pukul 11:00 PDT.
Proyek ini diumumkan pada bulan Januari ketika pesawat ruang angkasa Stardust NASA siap untuk mengirimkan ke bumi muatan butiran debu antar-bintang yang melekat di samudera relatif dari detektor aerogel. Hampir segera, [email protected] menarik hampir 115.000 sukarelawan yang ingin mencari motif antarbintang ini dalam jutaan pemindaian Stardust Interstellar Dust Collector yang pada akhirnya akan dimasukkan ke Internet.
Menggunakan mikroskop virtual berbasis web yang dikembangkan di UC Berkeley, sukarelawan akan bersaing untuk menemukan kurang dari 50 butir debu antarbintang submikroskopi yang diperkirakan ada di sana.
Direktur [email protected] Andrew Westphal, senior fellow UC Berkeley dan associate director dari Space Sciences Laboratory di kampus, mengatakan ia berharap partikel debu, yang dibuat dalam ledakan supernova sebanyak 10 juta tahun yang lalu, akan memberikan petunjuk pada proses internal bintang yang jauh. Supernova, raksasa merah menyala dan bintang neutron semuanya menghasilkan debu antarbintang dan menghasilkan elemen berat seperti karbon, nitrogen, dan oksigen, yang diperlukan untuk kehidupan.
"Bagaimana kita menganalisis butiran-butiran ini sangat tergantung pada seberapa besar mereka," kata Westphal, mencatat bahwa jika mereka sebesar debu komet mereka dapat dipelajari dengan mikroskop sinar-X atau diperiksa dengan ion atau berkas elektron. "Biji-bijian ini akan sangat berharga sehingga mereka akan dipelajari selama beberapa dekade."
Sebuah panel yang terdiri dari 132 ubin aerogel, bahan berbusa yang merupakan padatan buatan manusia yang paling ringan, membawa debu yang cepat ke pendaratan lunak ketika Stardust melaju melintasi ruang menuju pertemuannya dengan komet Wild 2 pada tahun 2004. Sementara banyak butir komet yang lebih berlimpah debu telah diekstraksi dari panel terpisah dari detektor aerogel dan sekarang sedang dianalisis, pencarian butiran debu antarbintang berukuran mikron telah tertahan oleh sulitnya memindai aerogel.
"Pemindaian, yang dilakukan di Johnson Space Center di Houston, lebih menantang dari yang kami harapkan," kata Westphal. "Permukaan permukaan aerogel lebih kasar dari yang kita duga, yang membuatnya sulit untuk memfokuskan pemindai."
Westphal mengembangkan pemindai mikroskop digital berdasarkan pengalamannya sebelumnya memindai detektor kaca untuk partikel sinar kosmik. Pemindai sekarang dipinjam dari UC Berkeley ke Johnson Space Center milik NASA, tempat rekan-rekannya Jack Warren dan Ron Bastien memindai pemindai debu antarbintang di Cosmic Dust Laboratory. Di setiap bidang pandang, yaitu seukuran sebutir garam, pemindai fokus pada 42 kedalaman ke aerogel transparan, dari permukaan hingga 100 mikron - ketebalan rambut manusia. Ini diubah menjadi "film fokus" yang sukarelawan menggunakan mikroskop virtual dapat dengan mudah dilihat dengan luncuran mouse.
Meskipun mengalami kesulitan pemindaian, ia dan anggota tim Dr. Anna Butterworth, mahasiswa pascasarjana fisika Joshua Von Korff, Dr. Bryan Mendez dari Pusat Pendidikan Sains di Laboratorium Ilmu Luar Angkasa, sarjana Xu Zhang, dan programmer Robert Lettieri siap untuk pergi bersama sekitar 40.000 bidang tampilan untuk pencarian sukarelawan.
“Para sukarelawan dapat melalui itu dalam sehari,” diakui Westphal. Tapi itu penting, tambahnya, untuk memiliki banyak mata melihat setiap bidang pandang dan fokus naik dan turun melalui aerogel untuk menemukan trek langka berbentuk wortel yang dibuat oleh butiran debu yang membanting ke detektor. Saat sukarelawan mencari melalui pemindaian yang tersedia, lebih banyak akan ditambahkan saat personel NASA memindai hingga empat ubin baru dalam seminggu. Yang terakhir harus tersedia pada awal 2007 dan menjadikan total bidang pandang menjadi 700.000, yang melibatkan hampir 30 juta pemindaian terpisah.
“Beberapa ratus sukarelawan telah menyatakan antisipasi cemas akan peluncuran proyek ini,” kata Mendez. “Semua pra-pendaftar akan menerima email pada 1 Agustus yang mengumumkan peluncuran proyek dan mengundang mereka untuk datang ke situs Web, membaca informasi latar belakang dan berlatih mencari di tutorial. Ketika mereka telah menyelesaikannya, mereka dapat mengambil tes online untuk melihat seberapa baik mereka menemukan jejak debu bintang yang disimulasikan. Jika mereka berhasil menyelesaikan tes, mereka kemudian dapat mendaftar dan mulai menggunakan mikroskop virtual untuk mencari jejak stardust nyata. "
Mereka yang menemukan butiran debu yang dikonfirmasi akan mendapatkan kesempatan untuk menyebutkannya.
Westphal datang dengan ide [email protected] sebagai cara murah untuk mencari detektor untuk beberapa lusin butiran debu, masing-masing terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang. Dia bekerja dengan ilmuwan komputer David Anderson, direktur proyek [email protected] UC Berkeley, dan mahasiswa pascasarjana Von Korff untuk mengembangkan mikroskop virtual. Mendez dan Nahide Craig, asisten astronom penelitian di laboratorium, sedang membuat panduan pelajaran guru yang menggunakan mikroskop virtual [email protected] untuk mengajar siswa tentang debu bintang dan asal-usul tata surya. Bagian dari situs web [email protected] juga ditujukan untuk masyarakat umum.
Proyek ini didanai oleh NASA dan telah menerima dukungan teknis dan pengembangan kritis dari Amazon Web Services dan The Planetary Society, yang juga mendukung proyek [dilindungi email] untuk mendeteksi sinyal cerdas dari luar angkasa. [email protected] adalah program otomatis yang bertindak sebagai screen saver di komputer rumah. Tidak seperti [email protected], di mana komputer memproses semua data, [email protected] adalah kegiatan langsung. Dan itu menawarkan kepada masyarakat kesempatan langka untuk berpartisipasi dalam misi NASA.
"Pikirkan misi ini sebagai perjalanan darat kosmik utama," kata Bruce Betts, direktur proyek The Planetary Society. "Dalam perjalanan panjang, Anda akan berakhir dengan beberapa bug - atau partikel debu - menabrak kaca depan, tetapi dalam kasus Stardust, tim peneliti ingin mengumpulkannya utuh tanpa menghancurkan atau menguapkannya."
Proyek [email protected] menggunakan Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) untuk menyimpan dan mengirimkan puluhan juta gambar yang mewakili data yang dikumpulkan dari eksperimen aerogel partikel debu.
Sumber Asli: Rilis Berita UC Berkeley
