Upacara peletakan batu pertama dilakukan untuk teleskop radio baru berdiameter 500 meter di China yang memungkinkan para astronom mendeteksi galaksi dan pulsar pada jarak yang belum pernah terjadi sebelumnya. Fasilitas senilai $ 102 juta, yang dikenal sebagai Teleskop Bulat Aperture Lima ratus meter (FAST), akan memiliki area pengumpulan lebih dari dua kali lebih besar dari teleskop radio berdiameter 305 meter di Arecibo Observatory di Puerto Rico, yang telah menjadi yang terbesar di dunia. sejak dibuka pada tahun 1964. Tidak hanya itu, teleskop baru juga akan memiliki kemampuan untuk mengubah bentuknya dan menggerakkan posisi fokusnya.
Seperti teleskop Arecibo, teleskop baru ini akan berada dalam depresi alami yang sudah dekat dengan bentuk permukaan pengumpul, menyederhanakan struktur pendukung dan melindungi teleskop dari gelombang radio yang dihasilkan oleh manusia yang tersesat. Lokasinya cukup jauh, sekitar 170 km melalui jalan darat dari ibukota provinsi Guizhou, Guiyang, membuatnya menjadi radio-quiet, kata Nan Rendong, kepala ilmuwan FAST dan seorang peneliti dari National Astronomical Observatories di Chinese Academy of Sciences, di sebuah artikel di Physicsworld.com.
Potensi situs untuk pengamatan yang panjang dan tanpa gangguan - ditambah dengan ukuran teleskop yang sangat besar, yang akan memberikan sensitivitas dua kali lipat dari Arecibo - berarti bahwa para peneliti di sana akan dapat mendeteksi objek seperti pulsar periode cepat yang terlalu lemah untuk diukur akurat dengan instrumen yang lebih kecil.
"Dampak ilmu FAST pada astronomi akan luar biasa," kata Nan, menambahkan bahwa meskipun teleskop terletak di Cina, setelah selesai pada tahun 2014 itu akan terbuka untuk para astronom dari seluruh dunia.
Suatu sistem motor yang terpasang pada 4600 panelnya akan memungkinkan para astronom mengubah bentuknya dari bola menjadi parabola, sehingga memudahkan untuk memindahkan posisi fokus teleskop. Ini akan memungkinkan teleskop berarah selatan menutupi sebagian besar langit - hingga 40 derajat dari puncaknya, dibandingkan dengan strip selebar 20 derajat yang dicakup oleh Arecibo.
Pada awalnya, bagaimanapun, teleskop hanya akan peka terhadap gelombang radio frekuensi rendah, kurang dari 3 GHz. Bandwidth Arecibo, sebaliknya, membentang hingga 10 GHz.
Konstruksi tahap kedua yang direncanakan akan memperluas jangkauan FAST hingga 5 GHz, tetapi tanggal untuk peningkatan belum ditetapkan.
Sumber: Physicsworld.com
