Pada hari Jumat, 22 Januari, perusahaan ruang angkasa komersial Blue Origin berhasil meluncurkan dan mendaratkan roketnya yang dapat digunakan kembali, New Shepard, di fasilitas peluncuran mereka di Texas. Ini adalah penerbangan kedua untuk New Shepard, menunjukkan bahwa roket yang dapat digunakan kembali sedang dalam perjalanan untuk menjadi sistem peluncuran pilihan. New Shepard diluncurkan, melakukan perjalanan ke apogee pada 101,7 kilometer, (63,19 mil) dan kemudian turun untuk mendarat dengan selamat di situs mereka di Texas Barat. Ini adalah penggunaan ulang roket pertama yang sukses dalam sejarah.
Roket yang dapat digunakan kembali adalah pengembangan penting untuk perjalanan ruang angkasa. Roket sangat mahal, dan harus membuang setiap roket setelah sekali pakai membuat penerbangan ruang komersial menjadi tantangan nyata. Blue Origin — dan perusahaan lain seperti SpaceX — sedang menempuh jalan menuju penerbangan ruang angkasa yang lebih murah dengan desain mereka yang dapat digunakan kembali. Ini hebat, tidak hanya karena semua alasan sains yang baik yang sangat kita cintai, tetapi karena pada akhirnya penggemar ruang angkasa sipil mungkin dapat melakukan perjalanan melewati Garis Karman tanpa harus menjual semua harta mereka untuk melakukannya. (Pesan tiket Anda di sini.)
Video ini menunjukkan New Shepard meluncurkan, bepergian, dan mempertahankan pendaratannya.
Di jantung New Shepard adalah mesin yang secara dinamis gimball, yang bertujuan sendiri saat mendekati tanah. Sistem ini memungkinkan roket untuk mendarat dengan tepat dan aman, dan merupakan jantung dari penggunaan kembali. Ini juga merupakan sistem yang berskala baik: daripada New Shepard yang hanya menunjukkan bahwa roket yang dapat digunakan kembali adalah konsep yang layak, tetapi akan membutuhkan kemajuan yang signifikan sebelum dapat disesuaikan dengan muatan yang lebih besar, sistem mesin gimball sebenarnya akan bekerja lebih baik dengan massa yang lebih besar. Ini karena masalah pendulum terbalik.
Situs web Blue Origin menjelaskannya dengan baik:
“Cobalah menyeimbangkan pensil di ujung jari Anda. Sekarang cobalah dengan sapu terbang. Sapu lebih sederhana karena momen inersia yang lebih besar membuatnya lebih mudah untuk diseimbangkan. Kami memecahkan masalah pendulum terbalik pada Shepard Baru dengan mesin yang dinamis gimbal untuk menyeimbangkan kendaraan saat turun. "
Space Shuttle adalah sistem pertama yang mendekati menjadi Reusable Launch System (RLS), meskipun hanya sebagian yang dapat digunakan kembali. Itu menggunakan kembali mesin utama, serta dua pendorong roket yang solid, meskipun mereka membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk memperbaiki. Komponen lain dari pesawat ulang-alik dibuang setelah penggunaan tunggal. New Shepard menggunakan kembali seluruh sistemnya, selain beberapa komponen seperti penyala piro, dan tentu saja parasut dari kapsul kru.
Blue Origin siap, dan mereka akan terus mengembangkan New Shepard. Mereka berencana untuk terus meluncurkan dan mendarat New Shepard, dan menyempurnakan sistem. Mereka juga mengembangkan mesin berikutnya, BE4, yang akan meningkatkan daya dorong sistem sebesar 500%.
Penerbangan pertama New Shepard terjadi pada November 2015, dan kami meliputnya di sini.
