Dalam upaya mereka mengembalikan astronot ke Bulan, dan mengirim misi awak ke Mars, NASA telah mengontrak sejumlah perusahaan luar angkasa untuk mengembangkan semua infrastruktur yang dibutuhkan. Selain itu Sistem Peluncuran Antariksa (SLS) dan Pesawat ruang angkasa Orion - yang akan menerbangkan para astronot ke luar angkasa dan melihat mereka aman ke tujuan mereka - mereka telah bekerja sama dengan Lockheed Martin dan kontraktor lain untuk mengembangkan Gateway Luar Angkasa.
Habitat bulan yang mengorbit ini tidak hanya akan memfasilitasi misi ke dan dari Bulan dan Mars, itu juga akan memungkinkan manusia untuk hidup dan bekerja di ruang angkasa tidak seperti sebelumnya. Pada hari Kamis, 16 Agustus, Lockheed Martin memberikan pandangan pertama tentang seperti apa bentuk habitat di Deep Space Gateway. Itu semua terjadi di Kennedy Space Center di Florida, di mana peserta diberikan tur prototipe habitat.
Pada intinya, habitatnya menggunakan Modul Logistik Multiguna Donatello (MPLM), modul yang diperbaharui yang dirancang oleh Badan Antariksa Italia yang berasal dari era Space Shuttle. Seperti semua MPLM, Donatello adalah modul bertekanan yang dimaksudkan untuk membawa peralatan, eksperimen, dan persediaan ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional di atas pesawat ulang-alik.
Selagi Donatello tidak pernah dikirim ke luar angkasa, Lockheed Martin telah bertujuan kembali untuk membuat habitat prototipe mereka. Berukuran 6,7 meter (22 kaki) dan lebar 4,57 meter (15 kaki), kapsul bertekanan dirancang untuk menampung astronot selama 30 hingga 60 hari. Menurut Bill Pratt, manajer program, itu berisi rak untuk sains, sistem pendukung kehidupan, stasiun tidur, mesin latihan, dan stasiun kerja robot.
Tim juga mengandalkan "prototyping realitas campuran" untuk membuat habitat prototipe, sebuah proses di mana virtual dan augmented reality digunakan untuk memecahkan masalah teknik pada fase desain awal. Seperti yang dijelaskan Pratt dalam wawancara dengan Orlando Sentinel, desainnya memanfaatkan ruang terbatas secara optimal, dan juga berupaya menggunakan kembali komponen yang sudah dibuat:
“Kau menganggapnya sebagai RV di ruang angkasa. Ketika Anda berada di RV, meja Anda menjadi tempat tidur Anda dan segala sesuatunya selalu bergerak, jadi Anda harus benar-benar efisien dengan ruang. Itu banyak dari apa yang kami uji di sini ... Kami ingin pergi ke bulan dan ke Mars secepat mungkin, dan kami merasa kami memiliki banyak hal yang bisa kami gunakan untuk melakukan itu. "
Habitat ini adalah salah satu dari beberapa komponen yang pada akhirnya akan digunakan untuk menciptakan Gateway Luar Angkasa. Ini akan mencakup habitat, airlock, modul propulsi, pelabuhan dok dan bus listrik, yang bersama-sama akan berbobot 68 metrik ton (75 US ton). Ini membuatnya jauh lebih kecil daripada Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), yang berbobot 408 metrik ton (450 US ton) yang lumayan.
Selain itu, DSG adalah salah satu dari beberapa komponen yang akan digunakan untuk mengembalikan astronot ke Bulan dan ke Mars. Seperti dicatat, ini termasuk Sistem Peluncuran Antariksa (SLS), yang akan menjadi kendaraan peluncuran paling kuat sejak Saturnus V (roket yang membawa astronot Apollo ke Bulan) dan Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV), yang akan menampung awak.
Namun, untuk misi yang direncanakan ke Mars, NASA juga mencari untuk mengembangkan Transportasi Luar Angkasa dan Camp dan Lander Mars Base. Mantan panggilan untuk kendaraan dapat digunakan kembali yang akan bergantung pada kombinasi Solar Electric Propulsion (SEP) dan tenaga kimia untuk mengangkut awak ke dan dari Gateway, sedangkan yang terakhir akan mengorbit Mars dan menyediakan sarana untuk mendarat dan kembali dari permukaan. .
Semua mengatakan, NASA telah memberikan gabungan $ 65 juta kepada enam kontraktor - Lockheed Martin, Boeing, Sistem Antariksa Sierra Nevada Corp., Orbital ATK, NanoRacks dan Bigelow Aerospace - untuk membangun prototipe habitat pada akhir tahun. Agensi kemudian akan meninjau proposal untuk menentukan sistem dan antarmuka mana yang akan dimasukkan ke dalam desain Deep Space Gateway.
Sementara itu, pengembangan Orion pesawat ruang angkasa berlanjut di Kennedy Space Center, yang baru-baru ini memiliki perisai panas terpasang. Bulan depan, Badan Antariksa Eropa (ESA) juga akan memberikan Modul Layanan Eropa ke Kennedy Space Center, yang akan diintegrasikan dengan Orion modul kru dan akan menyediakannya dengan listrik, propulsi, kontrol termal, udara dan air yang dibutuhkannya untuk menopang kru di ruang angkasa.
Setelah ini selesai, NASA akan memulai proses mengintegrasikan pesawat ruang angkasa dengan SLS. NASA berharap dapat melakukan misi tanpa awak pertama menggunakan pesawat ruang angkasa Orion pada tahun 2020, dalam apa yang dikenal sebagai Misi Eksplorasi-1 (EM-1). Exploration Mission-2 (EM-2), yang akan melibatkan kru yang melakukan uji terbang bulan dan kembali ke Bumi, diperkirakan akan berlangsung pada pertengahan 2022.
Pengembangan pada Transportasi Luar Angkasa dan Kamp Basis Mars dan Lander juga diperkirakan akan terus berlanjut. Sedangkan Gateway adalah bagian dari fase pertama rencana "Perjalanan ke Mars" NASA - fase "Earth Reliant", yang melibatkan eksplorasi di dekat Bulan menggunakan teknologi saat ini - komponen-komponen ini akan menjadi bagian dari Tahap II, yang sedang dalam pengembangan jangka panjang. kemampuan durasi di luar Bulan.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dan tergantung pada lingkungan anggaran di masa depan, NASA masih berharap untuk me-mount misi awak ke Mars pada tahun 2030-an.
