Memperbarui: Setelah analisis cepat dan menyeluruh foto dan video objek dan "tonjolan" pada sirip ekor pesawat ulang-alik, para pejabat NASA mengatakan tidak ada yang akan menimbulkan masalah bagi pendaratan pesawat ulang-alik pada hari Sabtu. Objek yang melayang ditentukan menjadi salah satu dari tiga klip termal yang ada di dalam rem kecepatan kemudi pada sirip ekor. Mereka biasanya dipasang di bagian belakang kemudi, dan astronot NASA, Terry Virts, mengatakan bahwa klip-klip ini biasanya hilang setelah misi. Analis gambar membandingkan gambar klip sebelumnya dengan gambar telefoto yang diambil oleh kru hari ini untuk menentukan itu adalah salah satu klip. "Tonjolan" pada sirip ekor dianggap "nominal" atau normal, dan hanya pemisahan pada tutup termal ekor yang ditingkatkan oleh pencahayaan dari matahari pada waktu itu, dan tidak menimbulkan masalah.
Pagi ini sekitar pukul 6:30 pagi EDT, kru STS-124 mengaktifkan unit daya tambahan pesawat ulang-alik untuk menguji sistem masuknya ulang pesawat ulang-alik untuk pendaratan terjadwal hari Sabtu. Semuanya baik-baik saja, tetapi tak lama kemudian kru melaporkan melihat benda melayang jauh dari pesawat ulang-alik. Awak mampu menangkap video objek saat jatuh. "Kami mengamati sebuah objek yang berangkat dari sayap kanan," kata Komandan Mark Kelly. "Tampak seperti, dan jelas sulit untuk mengetahui dimensi dan ukuran melihat keluar jendela belakang, tapi sepertinya itu mungkin adalah kaki dengan kaki setengah lebar. Dan kita punya gambar yang cukup masuk akal. "
Selain itu, kru juga memperhatikan tonjolan di sirip ekor pesawat ulang-alik, yang dianggap sebagai bagian kecil dari isolasi termal. NASA TV melaporkan bahwa para pejabat NASA saat ini tidak terlalu khawatir tentang tonjolan itu, tetapi gambar tambahan sedang diambil oleh kru dan diunduh untuk ditinjau oleh para ahli di Houston.
Komentator TV NASA, Rob Navias, tidak jarang benda-benda menjadi copot dari bay muatan atau agar es dari bel mesin menjadi copot setelah pesawat ulang-alik memiliki gerakan yang tidak biasa, seperti ketika unit daya bantu diaktifkan atau diuji. Namun, objeknya cukup besar sehingga pemeriksaan lebih lanjut atas insiden tersebut dibenarkan. Tidak ada kekhawatiran tentang objek yang menghubungi ulang pesawat ulang-alik, tetapi sedang dilacak dari tanah.
NASA juga mempelajari video dan gambar digital dari area di sirip ekor pesawat ulang-alik, di persimpangan bagian bawah dan atas kemudi yang bertemu untuk membentuk rem kecepatan, yang digunakan selama pendaratan. Semua permukaan aero kemudi dan rem kecepatan diuji pagi ini, dengan lima gerakan di kedua arah, dan tidak ada data yang tidak biasa terdeteksi. NASA melaporkan bahwa semua sistem pendaratan tampak dalam kondisi baik untuk mendukung masuk dan pendaratan.
Area yang dipermasalahkan pada sirip ekor ditutupi dengan sistem perlindungan termal yang dapat digunakan kembali dan memiliki segel penghalang termal. Tampaknya di situlah sedikit “benjolan” seperti yang disebut kru, atau tonjolan.
Pagi ini Kelly, Pilot Ken Ham dan insinyur penerbangan Ron Garan mengasah keterampilan piloting mereka dengan melakukan simulasi komputer pendaratan pesawat ulang-alik.
Akan ada wawancara media dengan awak pesawat ulang-alik sekitar pukul 11:50 pagi ini, di mana rincian objek dan tonjolan mungkin dibahas. Cari pembaruan di sini.
Sumber Berita: NASA TV, Spaceflightnow.com
