Peluang baru bagi siswa untuk menjadi bagian dari sejarah dan menerbangkan percobaan tentang apa yang mungkin menjadi misi ulang-alik terakhir telah diumumkan oleh Program Eksperimen Ruang Angkasa Mahasiswa (SSEP) untuk STS-135, misi ulang-alik yang mungkin terbang pada bulan Juni 2011
"Kami berharap untuk mendapatkan 50 komunitas dan 100.000 siswa yang berpartisipasi dalam inisiatif yang memungkinkan siswa kelas 5-14 merancang eksperimen nyata untuk terbang di atas Atlantis, dan melibatkan seluruh komunitas," Dr. Jeff Goldstein, Direktur Pusat Nasional untuk Bumi dan Space Science Education mengatakan kepada Space Magazine. “Ini adalah kesempatan yang sangat unik bagi siswa dan guru untuk menjadi bagian dari visibilitas tinggi, program pendidikan STEM nasional AS dengan kaliber tertinggi.”
SSEP adalah program baru yang diluncurkan pada Juni 2010 oleh Pusat Nasional untuk Pendidikan Ilmu Bumi dan Luar Angkasa dalam kemitraan dengan NanoRacks, LLC, sebuah perusahaan yang bekerja dengan NASA berdasarkan Perjanjian Tindakan Luar Angkasa sebagai bagian dari pemanfaatan Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagai sebuah Laboratorium Nasional.
Perusahaan berharap untuk merangsang penelitian stasiun ruang angkasa dengan menyediakan platform 1 kilogram yang sangat murah yang menempatkan proyek gravitasi mikro dalam jangkauan universitas dan perusahaan kecil, serta sekolah dasar dan menengah melalui SSEP. Jadi, ini sebenarnya adalah program luar angkasa komersial dan bukan program NASA.
Peluang ini menawarkan penelitian nyata yang dilakukan di orbit, dengan siswa merancang dan mengusulkan percobaan untuk terbang di orbit Bumi yang rendah.
Goldstein mengatakan program tersebut adalah inisiatif pendidikan Sains, Teknologi, Teknik, dan Matematika (STEM) nasional AS yang memberikan hingga 3.200 siswa di seluruh komunitas — siswa sekolah menengah dan menengah (nilai 5-12), dan / atau sarjana pada usia 2- tahun community college (kelas 13-14) —kemampuan untuk menerbangkan eksperimen mereka sendiri di orbit Bumi rendah, pertama kali naik ke pesawat terakhir Space Shuttle, dan kemudian di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Untuk misi STS-134, sekarang dijadwalkan untuk diluncurkan pada bulan April 2011, 16 komunitas dipilih untuk berpartisipasi dari 447 proposal tim siswa. Goldstein mengatakan 16 percobaan yang dipilih sekarang bergerak melalui tinjauan formal Keselamatan Penerbangan NASA.
Tetapi akhir dari misi ulang-alik bukanlah akhir dari program ini - melainkan hanya permulaan. "Ini dimaksudkan sebagai pintu gerbang ke Fase 2 program, yang akan memungkinkan akses rutin ke ruang bagi siswa yang melakukan eksperimen," kata Goldstein. "SSEP dirancang untuk melibatkan dan menginspirasi generasi ilmuwan dan insinyur Amerika berikutnya melalui pencelupan dalam sains nyata. Kami percaya bahwa 'siswa sebagai ilmuwan' mewakili yang terbaik dalam pendidikan sains. "
Jenis percobaan apa yang akan diterima? Siswa dan guru harus mendiskusikan sistem biologis, kimia, atau fisik apa yang ingin mereka jelajahi tanpa gravitasi selama 10 hari. Contoh percobaan adalah biologi sel perkecambahan biji, siklus hidup organisme, pengawetan makanan, dan pertumbuhan kristal. Program SSEP akan membantu membimbing para guru melalui implementasi program di ruang kelas mereka.
Setiap distrik sekolah yang berpartisipasi akan diberikan slot percobaan dalam mini-laboratorium penelitian gayaberat mikro yang mudah digunakan yang terbang di Space Shuttle Atlantis. Pusat SSEP kemudian akan memandu distrik sekolah melalui kompetisi desain eksperimen dalam kisaran kelas 5-12, yang dapat dilakukan di satu sekolah, atau di seluruh kabupaten hingga sebanyak 3.200 siswa. Tim siswa kemudian merancang eksperimen nyata yang bersaing untuk slot yang Anda pesan pada penerbangan bersejarah ini, dengan desain dibatasi oleh operasi mini-laboratorium.
Manfaat lain dari program ini termasuk Blog khusus untuk siswa dan guru untuk melaporkan program mereka, dan kompetisi desain untuk setiap sekolah untuk memiliki emblem 4-inci x 4-inci yang akan kami terbang dengan pesawat ulang-alik dan kembali ke sekolah.
Namun, ada ketidakpastian, apakah misi STS-135 akan terbang. Pendanaan untuk misi STS-135 tambahan disahkan oleh Kongres pada tanggal 29 September 2010, dan otorisasi ditandatangani oleh Presiden Obama. NASA saat ini sedang menunggu alokasi dana Kongres untuk STS-135. Pada 20 Januari 2011, NASA secara resmi menambahkan STS-135 ke jadwal peluncurannya. Goldstein mengatakan sekarang ada kemungkinan tinggi bahwa STS-135 memang akan terbang. Tapi ketika itu terbang adalah masalah.
Karena waktu ketika NASA perlu memiliki daftar bahan yang akan digunakan dalam percobaan sehingga mereka dapat melakukan peninjauan keselamatan penerbangan, program SSEP membutuhkan NASA untuk memasukkan tanggal peluncuran dari 28 Juni 2011 hingga setidaknya Agustus 31, 2011. Mereka sepenuhnya berharap ini terjadi mengingat slip peluncuran signifikan yang telah terjadi untuk STS-133 dan STS-134, dan percakapan sudah berlangsung di NASA.
Tetapi sekarang saatnya kritis bagi sekolah untuk dapat berpartisipasi. Ada batas waktu pengajuan proposal 12 Mei 2011. Pada akhir Mei, eksperimen penerbangan akan dipilih, sehingga NASA dapat diberikan daftar materi 3 bulan sebelum peluncuran.
