Gambar dan data dari Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) telah mengungkapkan lapisan batu yang kaya akan tanah liat yang menunjukkan air berlimpah pernah ada di Mars. Ini adalah daerah kuno Planet Merah yang sangat kawah, yang geologi permukaannya menyerupai lembah sungai kering yang melaluinya air mungkin telah mengalir. Sementara temuan mereka tidak memberikan bukti seumur hidup, itu menunjukkan air cair yang tersebar luas dan jangka panjang di masa lalu Mars.
Para peneliti menggunakan Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) di atas MRO untuk memeriksa cahaya inframerah yang dipantulkan dari lempung yang terletak di saluran Mawrth Vallis yang berkilo-kilometer.
Spektra inframerah dari CRISM menunjukkan petak yang luas dari material yang mengandung filosilikat. Ini adalah jenis lempung kaya zat besi dan magnesium yang terbentuk dalam air cair, dan dapat ditemukan di Bumi di lautan dan dasar sungai. Itu biasa bagi siapa saja yang nyaris mematahkan sekop saat mencoba menanam pohon. Ada juga bukti dalam spektrum untuk silika terhidrasi, yang dalam bentuknya yang murni dan bersih dikenal sebagai opal.
Para peneliti menggabungkan data mereka tentang komposisi tanah di wilayah ini dengan informasi topografi yang dikumpulkan oleh MOLA, Mars Orbiter Laser Altimeter, di atas pesawat ruang angkasa Mars Global Surveyor. Mereka menemukan lempung aluminium berlapis tergeletak di atas silika terhidrasi dan lempung besi / magnesium. Tanah liat ini kemungkinan terbentuk ketika air bersentuhan dengan basal - yang merupakan komponen dominan dari dataran tinggi Mars, dan mungkin dihasilkan dari abu vulkanik, yang pernah menyelimuti planet ini.
â € œKami dikejutkan oleh beragam mineral tanah liat di wilayah ini, â € kata Janice Bishop dari SETI Institute. â € œTapi yang menarik adalah kami menemukan pemesanan yang sama dari bahan tanah liat di mana-mana di Mawrth Vallis. Ini seperti lapisan lempung tanah liat, satu di atas yang lain. Semua lapisan ini ditutup dengan â € ˜pembakaranâ € ™ dari lava dan debu. Kita bisa melihat lapisan tanah liat di mana kawah tumbukan telah mengukir lubang melalui permukaan atau di mana erosi telah mengekspos mereka. "
Karena phyllosilicate telah ditemukan di sejumlah singkapan di Mars dalam gambar CRISM, data baru ini menunjukkan bahwa mekanisme apa pun yang membentuk lempung di Mawrth Vallis mungkin telah beroperasi di area yang jauh lebih besar di Planet Merah. Perubahan oleh air cair mungkin telah menyebar luas di Mars awal.
Uskup berhati-hati untuk mencatat bahwa pekerjaan ini adalah bagian dari upaya jangka panjang untuk menetapkan seberapa luas, dan untuk jangka waktu berapa lama, air cair mungkin ada di Mars.
â € œIni bukan bukti seumur hidup, â € dia mencatat. â € œTapi itu menunjukkan keberadaan air cair jangka panjang dan umum â € “dan kimia aktif bersamaan â €“ di Planet Merah di masa lalu yang jauh.â €
Sumber Berita: SETI Institute
