Teori Relativitas Umum Einstein telah ada selama 93 tahun, dan terus bertahan di sana. Baru-baru ini, mengambil keuntungan dari kebetulan kosmik yang unik, serta teleskop yang sangat bagus, para astronom melihat gravitasi yang kuat dari sepasang bintang neutron superdense dan mengukur efek yang diprediksi oleh Relativitas Umum. Teorinya muncul dengan warna-warna cerah.
Teori Einstein 1915 meramalkan bahwa dalam sistem tertutup dari dua benda yang sangat masif, seperti bintang neutron, tarikan gravitasi satu benda, bersama dengan efek berputar di sekitar sumbunya, akan menyebabkan poros putaran yang lain bergoyang, atau berpresesi. Studi pulsar lain dalam sistem biner telah menunjukkan bahwa goyangan seperti itu terjadi, tetapi tidak dapat menghasilkan pengukuran yang tepat dari jumlah goyangan.
"Mengukur jumlah goyangan adalah apa yang menguji rincian teori Einstein dan memberikan patokan bahwa setiap teori gravitasi alternatif harus bertemu," kata Scott Ransom dari National Radio Astronomy Observatory.
Para astronom menggunakan Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) dari National Science Foundation untuk membuat studi empat tahun tentang sistem bintang ganda tidak seperti yang dikenal di Semesta. Sistem ini adalah sepasang bintang neutron, yang keduanya terlihat sebagai pulsar yang memancarkan gelombang radio seperti mercusuar.
"Dari sekitar 1.700 pulsar yang dikenal, ini adalah satu-satunya kasus di mana dua pulsar berada di orbit di sekitar satu sama lain," kata Rene Breton, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas McGill di Montreal, Kanada. Selain itu, bidang orbit bintang-bintang sejajar hampir sempurna dengan garis pandang mereka ke Bumi, sehingga seseorang melewati di belakang daerah berbentuk gas donat yang mengelilingi yang lain, melampaui sinyal dari pulsar di belakang.
Animasi sistem pulsar ganda
Gerhana memungkinkan para astronom untuk menjabarkan geometri sistem double-pulsar dan melacak perubahan dalam orientasi sumbu putar salah satunya. Ketika satu poros putaran pulsar bergerak perlahan, pola penyumbatan sinyal ketika yang lain melewatinya juga berubah. Sinyal dari pulsar di belakang diserap oleh gas terionisasi di magnetosfer yang lain.
Pasangan pulsar yang dipelajari dengan GBT adalah sekitar 1.700 tahun cahaya dari Bumi. Jarak rata-rata antara keduanya hanya sekitar dua kali jarak dari Bumi ke Bulan. Keduanya saling mengorbit hanya dalam waktu dua setengah jam.
"Sistem seperti ini, dengan dua objek sangat besar yang sangat dekat satu sama lain, adalah jenis 'laboratorium kosmik' yang diperlukan untuk menguji prediksi Einstein," kata Victoria Kaspi, pemimpin Grup Pulsar dari McGill University.
Teori gravitasi tidak berbeda secara signifikan dalam wilayah ruang "biasa" seperti Tata Surya kita. Namun, di daerah medan gravitasi yang sangat kuat, seperti di dekat sepasang objek besar dan dekat, perbedaan diperkirakan akan muncul. Dalam studi biner-pulsar, Relativitas Umum "lulus tes" yang diberikan oleh lingkungan yang sedemikian ekstrem, kata para ilmuwan.
"Tidak benar untuk mengatakan bahwa kita sekarang memiliki Relativitas Umum yang 'terbukti'," kata Breton. "Namun, sejauh ini, teori Einstein telah lulus semua tes yang telah dilakukan, termasuk kita."
Sumber Berita Asli: Observatorium Jodrell Bank
