Bagi penduduk yang beruntung di Belahan Bumi Selatan, atau mereka yang cukup beruntung untuk menikmati liburan di Hawaii atau Cancun, ada kesenangan luar biasa yang diketahui oleh sedikit orang Utara. Awalnya dikenal dengan nama Latin Crux, yang karena bentuk salibnya, rasi bintang ini adalah salah satu yang paling mudah diidentifikasi di langit malam. Selama berabad-abad, ia telah berfungsi sebagai suar navigasi bagi pelaut, simbol penting bagi orang Mesir, dan memainkan peran penting dalam kepercayaan spiritual suku Aborigin dan banyak budaya lainnya di Belahan Bumi Selatan.
Contoh pertama yang tercatat dari penemuan Crux adalah sekitar 1000 SM selama zaman Yunani Kuno. Di garis lintang Athena, Crux terlihat jelas, meskipun rendah di langit malam. Pada saat itu, orang-orang Yunani mengidentifikasinya sebagai bagian dari konstelasi Centaurus. Namun, presesi ekuinoks secara bertahap menurunkan bintang-bintangnya di bawah cakrawala Eropa, dan mereka akhirnya dilupakan oleh penduduk garis lintang utara. Crux jatuh ke anonimitas untuk orang utara hingga Zaman Penemuan (dari awal abad ke-15 hingga awal abad ke-17) ketika itu ditemukan kembali oleh orang Eropa. Yang pertama melakukannya adalah Portugis, yang memetakannya untuk keperluan navigasi sambil memutari ujung selatan Afrika. Selama waktu ini, Crux juga dipisahkan dari Centaurus, meskipun tidak jelas siapa yang bertanggung jawab. Beberapa menghubungkannya dengan astronom Prancis Augustin Royer yang melakukannya pada 1679 sementara yang lain percaya itu adalah astronom Belanda Petrus Plancius yang melakukan perbuatan itu pada tahun 1613. Bagaimanapun, itu diyakini telah terjadi pada abad ke-17, menempatkannya dalam konteks Eropa ekspansi dan revolusi yang sedang terjadi dalam ilmu pada saat itu.
Dalam hal signifikansi budaya, Crux, seperti semua rasi bintang, memainkan peran penting dalam sistem kepercayaan banyak budaya. Di desa puncak gunung kuno Machu Picchu, ada ukiran batu yang menggambarkan rasi bintang. Selain itu, dalam Quechua (bahasa Inca) Crux dikenal sebagai "Chakana", yang secara harfiah berarti "tangga", dan memegang nilai simbolis yang mendalam dalam mistisisme Inca (salib mewakili tiga tingkatan dunia: dunia bawah, dunia dari yang hidup, dan surga). Bagi orang Aborigin dan Maori, Crux adalah perwakilan dari roh-roh animis yang memainkan peran sentral dalam kepercayaan leluhur mereka. Bagi orang Mesir kuno, Crux adalah tempat di mana Dewi Matahari Horus disalibkan, dan menandai berlalunya musim dingin. Southern Cross juga ditampilkan secara mencolok pada bendera beberapa negara selatan, termasuk Australia, Brasil, Selandia Baru, Papua Nugini, dan Samoa.
Kami telah menulis banyak artikel tentang rasi bintang Southern Cross untuk Space Magazine. Ini artikel tentang Crux, dan ini artikel tentang rasi bintang.
Jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang bintang, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Bintang, dan inilah beranda bintang dan galaksi.
Kami telah melakukan banyak episode Pemeran Astronomi tentang bintang. Dengarkan di sini, Episode 12: Dari mana datangnya Baby Stars?
Referensi:
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062
