Teleskop luar angkasa Hubble telah membantu para astronom menemukan benda tepat di garis pemisah antara bintang dan planet. Kedua benda dipisahkan oleh 200 kali jarak Bumi ke Matahari, sehingga para astronom tidak berpikir mereka berdua terbentuk dari piringan gas dan debu yang sama.
Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah memotret salah satu benda terkecil yang pernah terlihat di sekitar bintang normal di luar Matahari kita. Beratnya 12 kali massa Yupiter, benda itu cukup kecil untuk menjadi sebuah planet. Masalahnya adalah ia juga cukup besar untuk menjadi katai coklat, bintang yang gagal.
Pengamatan Hubble dari sahabat kecil bintang kerdil merah bermassa rendah CHXR 73 adalah pengingat dramatis bahwa para astronom tidak memiliki konsensus dalam memutuskan objek mana yang mengorbit bintang lain yang benar-benar planet - meskipun mereka akhirnya sepakat tentang bagaimana mereka akan menerapkan definisi "planet" pada objek di dalam tata surya kita.
Kevin Luhman dari Penn State University di University Park, Pa., Pemimpin tim yang menemukan objek, yang disebut CHXR 73 B, sedang memberikan suaranya untuk kurcaci coklat. "Teleskop baru yang lebih sensitif menemukan benda yang lebih kecil dan lebih kecil dari ukuran planet-massa," kata Luhman. "Penemuan ini telah mendorong para astronom untuk mengajukan pertanyaan, apakah teman-teman planet-massa selalu planet?"
Beberapa astronom menyarankan bahwa massa objek ekstrasurya menentukan apakah itu adalah sebuah planet. Luhman dan yang lainnya menganjurkan bahwa suatu benda hanya sebuah planet jika ia terbentuk dari piringan gas dan debu yang biasanya mengelilingi bintang yang baru lahir. Planet tata surya kita terbentuk 4,6 miliar tahun yang lalu dari cakram debu di sekitar Matahari kita.
Sebaliknya, katai coklat membentuk seperti bintang: dari keruntuhan gravitasi dari gas hidrogen yang besar dan menyebar. Tidak seperti bintang, katai coklat tidak memiliki massa yang cukup untuk menyalakan reaksi fusi hidrogen di inti mereka, yang memberi kekuatan pada bintang seperti Matahari kita.
CHXR 73 B berjarak 19,5 miliar mil dari matahari katai merahnya. Itu kira-kira 200 kali lebih jauh dari Bumi dari Matahari kita. Pada usia 2 juta tahun, bintang ini sangat muda jika dibandingkan dengan Matahari berusia paruh baya 4,6 miliar tahun kami.
"Objek itu sangat jauh dari bintangnya sehingga tidak mungkin terbentuk di cakram bintang," Luhman menjelaskan. Disk di sekitar bintang bermassa rendah berdiameter sekitar 5 hingga 10 miliar mil. Tidak ada cukup bahan pada jarak itu dari katai merah untuk membuat planet. Model teoritis menunjukkan bahwa planet-planet raksasa seperti Jupiter terbentuk tidak lebih dari 3 miliar mil dari bintang-bintang mereka.
Advanced Camera for Surveys dari Hubble menemukan objek tersebut saat melakukan survei terhadap katai coklat mengambang bebas. Para astronom telah menemukan ratusan katai coklat di galaksi kita sejak katai coklat pertama dimata-matai sekitar satu dekade lalu. Sebagian besar dari mereka mengambang di angkasa dan tidak mengorbit bintang.
“Penting untuk mempelajari sistem bintang muda untuk memahami bagaimana tubuh kecil terbentuk. Katai coklat muda lebih cerah daripada katai coklat tua, lebih dingin. Ini memungkinkan mereka untuk dilihat bahkan pada massa yang lebih rendah, di mana kurcaci yang lebih tua masih tidak terdeteksi, ”kata anggota tim John Wilson dari University of Virginia di Charlottesville.
Satu cara untuk menyelesaikan ketidakpastian lebih lanjut adalah jika cakram debu dapat diamati di sekitar rekan CHXR 73. Seperti halnya bintang, bintang katai coklat juga memiliki cakram circumstellar. Mereka akan berdiameter sekitar 2 miliar mil.
Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA telah mendeteksi cakram di sekitar beberapa katai coklat yang mengambang bebas. Tetapi CHXR 73 B terlalu dekat dengan bintangnya sehingga Spitzer tidak dapat mendeteksi disk. Jadi para astronom harus menunggu peluncuran Teleskop Luar Angkasa James Webb pada 2013 untuk menentukan apakah rekan ini memiliki cakram. Teleskop Webb akan menggabungkan ketajaman Hubble, yang diperlukan untuk mendeteksi teman dekat, dan sensitivitas inframerah Spitzer, yang diperlukan untuk melihat cakram yang dingin dan berdebu.
Hasil tim akan muncul dalam edisi 20 September dari Astrophysical Journal.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
