Para astronom telah menemukan 32 planet baru di luar tata surya kita dengan Pencari Planet Kecepatan Radial Akurasi Tinggi, yang lebih dikenal sebagai HARPS, spektograf untuk teleskop 3.6 meter European Southern Observatory (ESO). Jumlah exoplanet yang diketahui sekarang mencapai 406, dan HARPS sendiri telah menemukan lebih dari 75 exoplanet di 30 sistem planet yang berbeda. Termasuk dalam kumpulan terbaru ini adalah beberapa planet bermassa rendah - yang disebut "Bumi Super" seukuran Neptunus. Gambar di atas adalah kesan seorang seniman tentang sebuah planet yang ditemukan yaitu 6 kali massa Bumi, yang mengelilingi bintang inang bermassa rendah, Gliese 667 C, pada jarak yang sama dengan hanya 1/20 jarak Bumi-Matahari. Dua planet lain ditemukan sebelumnya di sekitar bintang ini.
"HARPS adalah instrumen unik, presisi sangat tinggi yang ideal untuk menemukan dunia asing," kata astronom ESO Stéphane Udry. “Kami sekarang telah menyelesaikan program lima tahun awal kami, yang telah berhasil jauh melampaui harapan kami.”
Tidak ada planet mirip Bumi yang ditemukan dalam kelompok ini yang diumumkan hari ini di konferensi planet ekstrasurya di Portugal.
HARPS telah memfasilitasi penemuan 24 dari 28 planet yang dikenal dengan massa di bawah 21 massa Bumi. Seperti super-Earth yang terdeteksi sebelumnya, sebagian besar kandidat bermassa rendah baru berada di sistem multi-planet, dengan hingga lima planet per sistem. Kelompok baru ini mencakup total 11 planet dengan massa antara 5 dan 21 kali Bumi - dan 9 di sistem multi-planet - dan meningkatkan jumlah planet bermassa rendah yang diketahui hingga 30%.
HARPS menggunakan teknik kecepatan radial yang mengukur gerakan bolak-balik bintang dengan mendeteksi perubahan kecil pada kecepatan radial bintang saat ia sedikit goyah dari tarikan gravitasi lembut dari planet yang tidak terlihat. HARPS dapat mendeteksi perubahan kecepatan sekecil 3,5 km / jam, kecepatan berjalan yang mantap.
Penemuan penting oleh HARPS selama lima tahun terakhir termasuk super-Bumi pertama pada tahun 2004 (sekitar µ Ara; ESO 22/04); pada tahun 2006, trio Neptunus sekitar HD 69830 (ESO 18/06); pada 2007, Gliese 581d, Bumi super pertama di zona layak huni bintang kecil (ESO 22/07); dan pada 2009, exoplanet teringan sejauh ini terdeteksi di sekitar bintang normal, Gliese 581e (ESO 15/09). Baru-baru ini, mereka menemukan dunia yang berpotensi tertutup lahar, dengan kepadatan yang mirip dengan bumi (ESO 33/09).
“Pengamatan ini telah memberi para astronom wawasan besar tentang keanekaragaman sistem planet dan membantu kita memahami bagaimana mereka dapat terbentuk,” kata anggota tim Nuno Santos.
Sumber: ESO
