NASA mulai kehilangan harapan bahwa mereka akan dapat berkomunikasi dengan Mars Global Surveyor, yang belum menelepon ke rumah sejak 2 November. Pesawat ruang angkasa awalnya diluncurkan pada 7 November 1996, dan telah mengembalikan lebih dari 240.000 gambar Merah. Planet. Kemungkinan panel surya pesawat ruang angkasa tidak dapat berputar untuk menghadapi Matahari, sehingga tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk berkomunikasi.
Mars Global Surveyor NASA kemungkinan telah menyelesaikan karier operasinya. Wahana antariksa itu telah melayani yang terpanjang dan menjadi yang paling produktif dari misi apa pun yang pernah dikirim ke planet merah.
"Mars Global Surveyor telah melampaui semua harapan," kata Michael Meyer, ilmuwan utama NASA untuk eksplorasi Mars di Markas Besar NASA, Washington. "Ini telah menjadi misi sains yang paling produktif ke Mars, dan akan menghasilkan lebih banyak penemuan karena perbendaharaan pengamatan yang telah dibuatnya terus dianalisis untuk tahun-tahun mendatang." Kameranya telah mengembalikan lebih dari 240.000 gambar ke Bumi.
Pengorbit belum berkomunikasi dengan Bumi sejak 2 November. Indikasi awal adalah bahwa panel surya menjadi sulit untuk berputar, meningkatkan kemungkinan bahwa pesawat ruang angkasa mungkin tidak lagi dapat menghasilkan daya yang cukup untuk berkomunikasi. Para insinyur juga sedang mengeksplorasi penjelasan lain yang mungkin untuk keheningan radio.
"Secara realistis, kami telah menjalankan kemungkinan yang paling mungkin untuk membangun kembali komunikasi, dan kami menghadapi kemungkinan bahwa arus menakjubkan pengamatan ilmiah dari Mars Global Surveyor telah berakhir," kata Fuk Li, manajer Program Eksplorasi Mars di Jet Propulsion NASA. Laboratorium, Pasadena, California, "Namun, kami tidak menyerah."
Upaya untuk mendapatkan kembali kontak dengan pesawat ruang angkasa dan menentukan apa yang terjadi padanya akan terus berlanjut. Pesawat luar angkasa Mars terbaru NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, mengarahkan kameranya ke Mars Global Surveyor pada hari Senin. "Kami telah mencari Mars Global Surveyor dengan pelacak bintang, kamera konteks dan kamera resolusi tinggi pada Mars Reconnaissance Orbiter," kata Doug McCuistion, direktur Program Eksplorasi Mars di Markas Besar NASA. "Analisis awal gambar tidak menunjukkan penampakan definitif pesawat ruang angkasa."
Kemungkinan berikutnya untuk mempelajari lebih lanjut tentang status Mars Global Surveyor adalah rencana untuk mengirimkannya perintah untuk menggunakan pemancar yang dapat didengar oleh salah satu Mars NASA Exploration Rovers akhir minggu ini.
Mars Global Surveyor diluncurkan pada 7 November 1996, dan mulai mengorbit Mars pada 11 September 1997. Mars memelopori penggunaan aerobraking di Mars, menggunakan penurunan yang hati-hati ke atmosfer karena gesekan untuk mengecilkan orbit elips panjang menjadi yang hampir bundar. . Misi tersebut kemudian memulai fase pemetaan utamanya pada April 1999. Rencana semula adalah untuk memeriksa planet ini selama satu tahun Mars, hampir dua tahun Bumi. Berdasarkan nilai ilmu yang dikembalikan oleh pesawat ruang angkasa, NASA memperpanjang misinya empat kali.
“Ini adalah mesin luar biasa yang telah melakukan hal-hal yang tidak pernah dibayangkan oleh para perancang meskipun sayapnya rusak, gyro yang gagal, dan roda reaksi yang usang. Pembangun dan staf operasi dapat bangga dengan warisan penemuan ilmiah dan dukungan utama mereka untuk misi selanjutnya, ”kata Tom Thorpe, manajer proyek untuk Mars Global Surveyor di JPL.
Wahana antariksa itu mengevaluasi lokasi pendaratan untuk penemu kembar NASA yang mendarat pada 2004 dan lokasi pendaratan di masa depan dari misi Laboratorium Ilmu Pengetahuan Phoenix dan Mars. Ini memantau kondisi atmosfer selama aerobraking oleh orbital yang lebih baru. Ini berfungsi sebagai tautan relai untuk penemu dan memberikan informasi pemetaan tentang lingkungan mereka.
“Ketika kami menyaksikan peluncuran 10 tahun lalu, kami bertanya-tanya apakah kami akan membuat panjang misi yang ditentukan. Kami tentu tidak memikirkan masa operasi 10 tahun, ”kata pensiunan JPL Glenn Cunningham, yang mengelola proyek Global Surveyor melalui pengembangan dan peluncuran.
Beberapa dari banyak penemuan penting misi tentang Mars termasuk: - Kamera pesawat ruang angkasa menemukan selokan yang memotong banyak lereng yang memiliki sedikit, jika ada, kawah tumbukan. Ini menunjukkan parit-parit itu secara geologis muda. Para ilmuwan menafsirkan ini sebagai bukti aksi oleh air cair, pada dasarnya di zaman modern.
- Spektrometer inframerah pemetaan mineral menemukan konsentrasi mineral yang sering terbentuk dalam kondisi basah, hematit berbutir halus. Penemuan ini menyebabkan pemilihan wilayah yang kaya akan hematit sebagai tempat pendaratan untuk Peluang Rover Eksplorasi Mars NASA.
- Pengukuran altimeter laser telah menghasilkan peta topografi global global yang belum pernah terjadi sebelumnya. Instrumen itu mengungkapkan banyak kawah yang sangat terkikis atau terkubur terlalu halus untuk pengamatan sebelumnya, dan memetakan ngarai di dalam lapisan es kutub.
- Magnetometer menemukan medan magnet sisa yang terlokalisasi, yang menunjukkan bahwa Mars pernah memiliki medan magnet global seperti Bumi, melindungi permukaan dari sinar kosmik yang mematikan.
- Kamera menemukan area berbentuk kipas dengan jalinan melengkung yang ditafsirkan sebagai bukti delta sungai kuno yang dihasilkan dari aliran air yang terus-menerus selama periode yang panjang di masa lalu purba planet ini.
- Umur panjang memungkinkan Global Surveyor melacak perubahan melalui siklus tahunan berulang. Selama tiga musim panas Mars berturut-turut, endapan es karbon dioksida di dekat Kutub Selatan Mars menyusut dari ukuran tahun sebelumnya, menunjukkan perubahan iklim sedang berlangsung.
JPL mengelola Surveyor Global Mars untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington.
Untuk informasi lebih lanjut tentang misi ini, kunjungi Internet di: http://www.nasa.gov/mission_pages/mgs/index.html
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
