Untuk para penggemar planet ekstrasurya, minggu ini sangat menarik, dengan beberapa penemuan baru yang menakjubkan diumumkan pada pertemuan American Astronomical Society di Austin, Texas - galaksi kita penuh dengan planet, mungkin miliaran, dan planet terkecil yang diketahui telah ditemukan (lagi) ), dengan ukuran seukuran Mars. Tapi itu belum semuanya; juga diumumkan bahwa Kepler telah menemukan bukan hanya satu tapi dua planet lagi yang mengorbit bintang biner!
Sistem dua bintang adalah Kepler-34 dan Kepler-35; mereka terdiri dari bintang ganda yang saling mengorbit dan berjarak sekitar 4.900 dan 5.400 tahun cahaya dari Bumi. Dua planet baru, Kepler-34b dan Kepler-35b, masing-masing mengorbit salah satu dari pasangan bintang ini dan keduanya seukuran Saturnus. Karena mereka mengorbit cukup dekat dengan bintang-bintang mereka, mereka tidak berada di zona layak huni; Kepler 34-b menyelesaikan orbit dalam 289 hari dan Kepler-35b dalam 131 hari. Lebih banyak fakta bahwa mereka mengorbit bintang ganda yang membuatnya sangat menarik.
Sekarang ini adalah planet ketiga yang ditemukan dalam sistem bintang biner. Yang pertama, Kepler-16b, dijuluki Tatooine karena mengingatkan pada dunia yang mengorbit dua matahari di Star Wars film. Sampai baru-baru ini, tidak diketahui apakah sistem bintang semacam itu memiliki sahabat planet. Itu dianggap mungkin, meskipun tidak mungkin, dan tetap hanya sebuah teori. Tapi sekarang, pandangannya adalah bahwa memang ada banyak dari mereka di luar sana, seperti halnya planet-planet yang sekarang nampak umum di sekitar bintang tunggal. Itu kabar baik bagi pemburu planet, karena sebagian besar bintang di galaksi kita adalah binari.
Menurut William Welsh dari San Diego State University yang berpartisipasi dalam penelitian ini, “Pekerjaan ini lebih lanjut menetapkan bahwa 'dua matahari' planet itu bukanlah pengecualian yang jarang, tetapi mungkin sebenarnya umum, dengan jutaan yang ada di galaksi kita. Penemuan ini memperluas area perburuan untuk sistem yang dapat mendukung kehidupan. "
Eric B. Ford, profesor astronomi di Universitas Florida, menyatakan: “Kami telah lama meyakini bahwa planet-planet semacam ini mungkin terjadi, tetapi mereka sangat sulit dideteksi karena berbagai alasan teknis. Dengan penemuan Kepler-16b, 34b dan 35b, misi Kepler telah menunjukkan bahwa galaksi penuh dengan jutaan planet yang mengorbit dua bintang. "
Harapannya sekarang adalah bahwa Kepler akan berlanjut hingga 2016 untuk dapat lebih menyempurnakan temuannya sejauh ini. Itu akan membutuhkan perpanjangan misi, tetapi para ilmuwan yang terlibat optimis mereka akan mendapatkannya.
Menurut Ford, “Para astronom secara praktis memohon kepada NASA untuk memperluas misi Kepler hingga 2016, sehingga dapat menandai massa dan orbit planet seukuran Bumi di zona layak huni. Kepler merevolusi begitu banyak bidang, bukan hanya ilmu planet. Sayang sekali tidak memaksimalkan pengembalian ilmiah dari observatorium hebat ini. Semoga akal sehat akan menang dan misi akan berlanjut. "
Ya memang.
Studi ini diterbitkan 11 Januari 2012 di jurnal Alam (pembayaran atau berlangganan diperlukan untuk akses ke artikel lengkap).
Lihat juga PhysOrg.com untuk ikhtisar yang baik dari temuan baru.
