Ketika US Space Surveillance Network mengindikasikan mereka melacak benda-benda tambahan di orbit menyusul peluncuran roket generasi berikutnya SpaceX pada Minggu, spekulasi dimulai di antara para pelacak satelit bahwa tahap atas Falcon 9 v1.1. Tetapi SpaceX mengeluarkan pernyataan hari ini bahwa data mereka menunjukkan tidak ada ledakan seperti itu terjadi, dan bahwa isolasi mungkin berasal dari tahap kedua, menciptakan objek tambahan.
Sementara itu, CEO SpaceX Elon Musk mengkonfirmasi melalui Twitter bahwa laporan tentang UFO "kabur" di Afrika Selatan setelah peluncuran berasal dari oksigen cair yang dikeluarkan oleh roket Falcon 9 tahap kedua.
@DebbieViviers @SpaceX Ya, ventilasi oksigen cair tingkat atas menciptakan bola putih fuzzy yang bergerak cepat di ruang angkasa di atas SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29 September 2013
Dalam peluncuran 29 September dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California, SpaceX berhasil meluncurkan dan menggunakan satelit cuaca CASSIOPE Badan Antariksa Kanada (Cascade, Smallsat, dan Penjelajah Kutub Ionosfer) dan enam satelit kecil tambahan.
SpaceTrack melacak 20 objek dari peluncuran, tetapi hanya empat belas yang seharusnya berada di orbit (CASSIOPE, 6 sat kecil, 4 spacer dari trio satelit POPACS, tahap kedua dan dua fairing) meninggalkan objek ssix tidak terhitung.
"Mengenai rumor yang mungkin Anda pernah dengar tentang tahap kedua Falcon 9, singkatnya, data kami mengkonfirmasi tidak ada pecah jenis apa pun pada tahap kedua," juru bicara SpaceX Emily Shanklin menulis dalam email pada 1 Oktober.
SpaceX memberikan akun ini tentang apa yang mungkin terjadi setelah peluncuran:
Setelah pemisahan satelit ke orbitnya yang benar, Falcon 9 tahap kedua menjalani ventilasi propelan terkontrol (bahan bakar dan tekanan dilepaskan dari tangki) dan panggung berhasil diamankan. Selama proses ini, ada kemungkinan isolasi berasal dari kubah bahan bakar pada tahap kedua dan merupakan sumber dari apa yang oleh beberapa pengamat ditafsirkan sebagai pecah pada tahap kedua. Materi ini akan menjadi beberapa bagian dan menjadi reflektif dalam radar Space Track. Mungkin juga puing-puing itu berasal dari mekanisme pemisahan satelit siswa di atas pesawat.
Versi Falcon 9 yang baru dan lebih bertenaga ditenagai oleh sembilan mesin Merlin 1D baru yang sekitar 50% lebih bertenaga dibandingkan dengan mesin Merlin 1C standar dan karenanya dapat meningkatkan muatan kargo yang jauh lebih berat ke ISS dan luar. Falcon 9 v.1.1 lebih tinggi dari standar Falcon 9: sekitar 22 lantai vs 13.
Musk mengatakan kepada wartawan di konferensi pers pasca peluncuran bahwa mereka berusaha untuk menyalakan kembali panggung atas setelah pemisahan muatan karena menunjukkan kemampuan menempatkan satelit ke dalam orbit transfer geostasioner. Namun, urutan pengunduran dibatalkan setelah masalah terdeteksi.
Beberapa gambar dan video diposting secara online tentang UFO yang terlihat di Afrika Selatan, Madagaskar, Botswana, dan Malawi. Tapi itu dengan cepat ditentukan sebagai awan propelan roket yang mengelilingi panggung Falcon 9 yang dihabiskan.
SpaceX mengatakan mereka akan terus meninjau data mereka untuk membantu mengidentifikasi sumber puing-puing tambahan.
