Soft Gamma-ray Repeaters (SGRs) adalah benda aneh dan relatif langka, dengan hanya lima yang diketahui ada (empat di Bima Sakti dan satu di Awan Magellan Besar). Masing-masing berjarak antara 10 dan 30 km, namun mengandung sekitar dua kali lipat massa Matahari SGR adalah inti runtuh dari bintang-bintang besar yang telah meledak, yang disebut bintang neutron, dan tampaknya, mereka menolak untuk mati: mereka akan berulang kali menyala setelah terdiam untuk waktu yang lama. Sekarang, pesawat ruang angkasa XMM-Newton ESA memusatkan perhatian pada salah satu zombie bintang ini, SGR 1627-41 mengungkapkannya sebagai sangat unik dan tidak biasa.
Yang membedakan SGR dari bintang-bintang neutron lainnya adalah mereka memiliki medan magnet yang 1000 kali lebih kuat. Ini telah menyebabkan para astronom menyebutnya magnetar.
SGR 1627-41 ditemukan pada tahun 1998 oleh NASA Compton Gamma Ray Observatory ketika ia meledak memancarkan sekitar seratus flare pendek selama periode enam minggu. Itu kemudian memudar sebelum teleskop sinar-X dapat mengukur tingkat rotasinya. Dengan demikian, SGR 1627-41 adalah satu-satunya magnetar dengan periode yang tidak diketahui.
Tetapi sekarang, XMM Newton dapat menentukan laju rotasi untuk pertama kalinya: ia berputar sekali setiap 2,6 detik. "Ini menjadikannya magnetar berputar tercepat kedua yang diketahui," kata Sandro Mereghetti, INAF / Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milan, salah satu tim.
Para ahli teori masih bingung bagaimana benda-benda ini dapat memiliki medan magnet yang kuat. Satu gagasan adalah mereka dilahirkan dengan berputar sangat cepat, dalam 2-3 milidetik. Bintang-bintang neutron biasa dilahirkan berputar setidaknya sepuluh kali lebih lambat. Rotasi cepat magnetar yang baru lahir, dikombinasikan dengan pola konveksi di bagian dalamnya, memberikan dinamo yang sangat efisien, yang membangun medan yang sangat besar.
Dengan laju rotasi 2,6 detik, magnetar ini harus cukup tua untuk melambat. Petunjuk lain untuk usia magnetar adalah bahwa ia masih dikelilingi oleh sisa-sisa supernova. Selama pengukuran laju rotasinya, XMM-Newton juga mendeteksi sinar-X yang berasal dari puing-puing bintang yang meledak, mungkin yang sama yang menciptakan magnetar. “Ini biasanya menghilang menjadi tak terlihat setelah beberapa puluh ribu tahun. Fakta bahwa kita masih melihat yang ini berarti mungkin usianya baru beberapa ribu tahun ”, kata Mereghetti.
Jika menyala lagi, tim berencana untuk mengukur kembali laju rotasi. Perbedaan apa pun akan memberi tahu mereka seberapa cepat objek melambat. Ada juga kemungkinan bahwa SGR 1627-41 akan merilis pijar raksasa. Hanya tiga peristiwa semacam itu telah terlihat dalam 30 tahun terakhir, masing-masing dari SGR yang berbeda, tetapi tidak dari SGR 1627-41.
Superflare ini dapat memasok energi sebanyak ke Bumi seperti halnya solar flare, meskipun mereka berada di separuh galaksi, sedangkan Matahari berada di ambang pintu surgawi kita. “Ini adalah objek yang menarik; masih banyak yang harus kita pelajari tentang mereka, ”kata Mereghetti.
Sumber: ESA
