Ketika ‘Oumuamua melintasi orbit Bumi pada 19 Oktober 2017, ia menjadi objek antarbintang pertama yang pernah diamati oleh manusia. Ini dan pengamatan selanjutnya - alih-alih menghilangkan misteri 'sifat asli Oumuamua - hanya memperdalamnya. Sementara perdebatan berkecamuk tentang apakah itu asteroid atau komet, bahkan ada yang menyarankan itu bisa menjadi layar surya ekstra-terestrial.
Pada akhirnya, yang bisa dikatakan secara pasti adalah ‘Oumuamua adalah objek antarbintang yang belum pernah dilihat para astronom sebelumnya. Dalam studi terbaru mereka tentang masalah ini, astronom Harvard Amir Siraj dan Abraham Loeb berpendapat bahwa objek seperti itu mungkin berdampak pada permukaan bulan selama miliaran tahun, yang dapat memberikan kesempatan untuk mempelajari objek-objek ini lebih dekat.
Studi ini, berjudul "Pencarian Real-Time untuk Dampak Antarbintang di Bulan", dibangun berdasarkan penelitian sebelumnya oleh Siraj dan Loeb. Dalam studi sebelumnya, mereka menunjukkan bagaimana ratusan objek antarbintang dapat berada di Tata Surya kita saat ini dan tersedia untuk dipelajari. Ini terjadi tak lama setelah Loeb dan postdoc Harvard Manasavi Lingham menyimpulkan bahwa ribuan objek ‘Oumuamua telah memasuki Tata Surya kita dari waktu ke waktu.
Itu juga diikuti oleh sebuah penelitian oleh Loeb dan rekan peneliti Harvard John Forbes di mana mereka menghitung bahwa benda-benda serupa menabrak Matahari kita setiap 30 tahun sekali. Lalu ada penelitian yang dilakukan oleh Siraj dan Loeb pada meteor CNEOS 2014-01-08, sebuah objek yang lebih kecil yang mereka simpulkan berasal dari antarbintang.
Demi penelitian terakhir ini, Siraj dan Loeb menggunakan tingkat kalibrasi untuk objek antarbintang (yang mereka peroleh dari karya sebelumnya) untuk menentukan seberapa sering objek tersebut berdampak pada permukaan bulan. Fakta bahwa sisa-sisa benda-benda ini berada di benda langit terdekat dengan Bumi berarti bahwa mempelajarinya akan jauh lebih mudah. Seperti yang dikatakan Siraj kepada Space Magazine melalui email:
Sampai sekarang, astronomi telah dilakukan dengan mempelajari sinyal-sinyal dari lokasi yang jauh, dengan jumlah pengetahuan yang tak terhitung yang tersisa sulit dipahami karena jarak yang harus ditempuh untuk menempuh perjalanan dan mempelajari sampel-sampel fisik asing. Objek antarbintang adalah pembawa pesan yang memberi kita cara yang sepenuhnya baru untuk memahami kosmos. Misalnya, pecahan yang dikeluarkan oleh bintang-bintang di lingkaran Bima Sakti bisa memberi tahu kami tentang seperti apa planet yang paling awal itu. Dan asteroid terlontar dari zona layak huni bintang-bintang tetangga bisa mengungkapkan prospek kehidupan dalam sistem planet lain.
Namun, mempelajari benda-benda ini karena berdampak pada permukaan Bulan masih akan menjadi pekerjaan yang menantang. Pemantauan harus secara real-time untuk menangkap dampak dan harus ada untuk jangka waktu yang sangat lama. Untuk alasan ini, Siraj dan Loeb merekomendasikan untuk membangun teleskop ruang angkasa dan menempatkannya di orbit bulan untuk mengamati dampaknya saat terjadi.
Ini akan bermanfaat untuk dapat melihat dampak dan kawah yang dihasilkan dengan jelas karena Bulan tidak memiliki atmosfer untuk dibicarakan. Alih-alih melihat ke luar angkasa, teleskop ini akan diarahkan ke permukaan bulan dan dapat melihat dampak saat terjadi.
"Itu akan mencari sinar matahari yang dipantulkan dan bayangan meteoroid ketika mereka melintas di permukaan bulan, serta ledakan berikutnya dan kawah yang membentuk
Selain itu, Siraj menjelaskan, studi tindak lanjut dari spektrum yang dihasilkan oleh dampak ledakan dapat mengungkapkan apa yang terdiri dari meteoroid. Ini akan memberi tahu para ilmuwan banyak tentang kondisi dalam sistem dari mana benda-benda ini berasal, seperti kelimpahan unsur-unsur tertentu - dan mungkin apakah mereka akan menjadi tempat yang memungkinkan terbentuknya planet-planet yang layak huni.
Mengetahui apakah meteoroid berasal dari tata surya yang jauh (atau dikeluarkan dari Sabuk Asteroid Utama atau di tempat lain) akan dimungkinkan dengan menghitung kecepatan tiga dimensi objek. Ini dapat diturunkan dengan mengamati seberapa cepat objek bergerak relatif terhadap bayangannya sebelum momen tumbukan.
Manfaat dari penelitian semacam ini akan jauh jangkauannya. Selain mempelajari lebih lanjut tentang sistem bintang lainnya tanpa benar-benar harus mengirim misi robot di sana (perusahaan yang sangat memakan waktu dan mahal pada saat terbaik), penelitian ini dapat membantu kami mempersiapkan diri untuk dampak yang akhirnya terjadi di Bumi.
“Misi semacam itu akan menambah pemahaman kita tentang dari mana benda antarbintang berasal dan dari mana benda itu dibuat. Semakin banyak kita tahu tentang objek antarbintang, semakin kita dapat memahami tentang seberapa mirip atau berbeda sistem planet kita dengan milik kita. Selain itu, misi semacam itu mungkin menarik bagi Departemen Pertahanan, karena misi tersebut akan berfungsi secara efektif sebagai laboratorium untuk memahami dampak hypervelocity. ”
Dan, dengan meletakkannya di luar sana, jika ada kemungkinan sekecil apa pun bahwa satu atau lebih dari objek antarbintang ini adalah pesawat ruang angkasa ekstra-terestrial, dapat memeriksa puing-puing dan spektrum yang dihasilkan akan memungkinkan kita untuk menentukannya dengan percaya diri. Mungkin, jika beberapa puing-puing dapat dipulihkan, kita bahkan bisa mengirim generasi astronot bulan ke sana untuk memeriksanya - teknologi alien, manusia!
