2014 harus menjadi tahun di mana Virgin Galactic SpaceShipTwo (SS2) membawa penumpang pada penerbangan ruang angkasa suborbital, dan perusahaan memulai tahun ini dengan berhasil menyelesaikan penerbangan supersonik bertenaga roket ketiga hari ini. Virgin Galactic mengatakan mereka mencapai semua tujuan untuk penerbangan uji ini.
"Penerbangan hari ini adalah kesuksesan besar lainnya," kata CEO Virgin Galactic George Whitesides. “Kami fokus mengumpulkan lebih banyak data transonik dan supersonik, dan pilot kepala kami, Dave, menangani kendaraan dengan indah. Dengan setiap uji penerbangan, kami semakin mendekati target kami untuk memulai layanan komersial pada tahun 2014. ”
Ini adalah uji supersonik ketiga bertenaga roket dari sistem Virgin Galactic setelah puluhan penerbangan uji subsonik yang sukses.
Chief Pilot Virgin Galactic Dave Mackay mengemudikan pesawat bersama dengan Pilot Uji Coba Komposit Mark Stucky. Mereka menguji Sistem Kontrol Reaksi pesawat ruang angkasa, lapisan perlindungan termal yang baru dipasang pada boom ekor kendaraan, dan sistem masuk kembali "bulu".
Virgin Galactic mengatakan, RCS akan memungkinkan pilotnya untuk melakukan manuver kendaraan di luar angkasa sehingga penumpang akan memiliki pemandangan indah ke Bumi, serta membantu proses penentuan posisi untuk masuk kembali ke pesawat ruang angkasa. Lapisan pelindung reflektif baru pada permukaan boom ekor bagian dalam SS2 sedang dievaluasi untuk membantu menjaga suhu kulit kendaraan saat motor roket ditembakkan.
Penerbangan hari ini berangkat dari Mojave Air and Space Port pukul 7:22 pagi waktu PST. Pesawat pengangkut WhiteKnightTwo (WK2) membawa SS2 ke ketinggian sekitar 46.000 kaki. Kemudian SS2 dilepaskan, dan motor roketnya dinyalakan, menyalakan pesawat ruang angkasa ke ketinggian yang direncanakan 71.000 kaki. Itu adalah ketinggian tertinggi SS2 saat ini, dan juga mencapai kecepatan Mach 1.4.
"Saya tidak bisa lebih bahagia untuk memulai Tahun Baru dengan semua potongan tampak di tempat untuk memulai penerbangan penuh angkasa," kata pendiri Virgin Galactic, Sir Richard Branson. “2014 akan menjadi tahun di mana kita akhirnya akan menempatkan pesawat ruang angkasa kita yang indah di lingkungan ruangnya yang alami. Hari ini, kami memiliki Chief Pilot kami sendiri yang menerbangkan penerbangan supersonik yang sempurna dan membuktikan berbagai sistem yang diperlukan untuk membawa kami ke ruang angkasa dengan aman, serta memberikan pengalaman terbaik saat kami berada di sana. "
