Sebuah bidang gunung berapi di Australia yang berasal dari zaman dinosaurus telah tertidur jauh di bawah tanah selama jutaan tahun, dan para ilmuwan baru-baru ini mengembangkan sebuah snapshot dari jaringan vulkanik yang lama tersembunyi ini.
Gunung berapi - sekitar 100 di antaranya - terbentuk antara 180 juta dan 160 juta tahun yang lalu dan meliputi area seluas hampir 2.900 mil persegi (7.500 kilometer persegi), para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru.
Lansekap Jurassic yang sebelumnya memuntahkan lahar ini terkubur di bawah ratusan kaki batu di cekungan Cooper dan Eromanga Australia, sebuah wilayah padang pasir di bagian tengah benua yang terkenal akan cadangan minyak dan gas alamnya yang kaya.
Lebih dari 30 tahun yang lalu, pengeboran di cekungan Cooper dan Eromanga muncul bukti pertama batuan beku - batuan yang dibentuk oleh magma yang didinginkan - berasal dari periode Jurassic, sekitar 199,6 juta hingga 145,5 juta tahun lalu. Selama beberapa dekade ekstraksi bahan bakar fosil yang diikuti, para ahli mengumpulkan "sejumlah besar data dari bawah tanah," kata rekan penulis studi Simon Holford, seorang associate professor geosains minyak bumi di Australian School of Petroleum University of Adelaide.
Namun baru-baru ini para ilmuwan melihat data ini untuk mencari tahu dari mana batu-batuan itu berasal, kata Holford kepada Live Science melalui email.
"Terlepas dari semua data ini, gunung berapi belum pernah dipahami dengan benar - sampai sekarang," kata Holford. "Jadi, kita berada dalam posisi istimewa untuk merekonstruksi proses geologis kuno."
Teknologi pencitraan bawah permukaan, seperti refleksi seismik - penggunaan gelombang seismik untuk mengevaluasi sifat fisik lapisan-lapisan batuan - menunjukkan ruang magma yang pernah menyulut gunung berapi Jurassic; saluran aliran lava kuno; dan kawah gunung berapi. Para ilmuwan kini menamai situs itu Provinsi Vulkanik Warnie, setelah sumur eksplorasi 1 Warnie East di dekatnya, menurut penelitian.
Tidak aktif lagi
Selama periode Jurassic, jaringan gunung berapi akan sangat aktif, dengan retakan dan kawah bersendawa lava dan abu. Saat ini, gunung-gunung berapi itu sunyi, meskipun Australia tenggara mengalami aktivitas gunung berapi baru-baru ini 5.000 tahun yang lalu, kata Holford.
"Kota Gunung Gambier di Australia Selatan dibangun di atas gunung berapi Holocene, yang sangat mirip dalam hal ukuran dan morfologi dengan gunung berapi yang telah kami temukan," kata Holford. (Holocene mulai 12.000 hingga 11.500 tahun yang lalu dan berlanjut hingga saat ini.)
Apa yang mengubur gunung berapi purba? Itu bukan peristiwa bencana tunggal; melainkan, gunung berapi tenggelam perlahan di bawah lapisan sedimen selama jutaan tahun, kata Holford. Faktanya, semua pusat Australia perlahan-lahan tenggelam selama sekitar 160 juta tahun, meskipun para ilmuwan tidak sepenuhnya yakin mengapa.
"Seiring waktu, amblesan telah memungkinkan untuk akumulasi ratusan meter batuan sedimen - sebagian besar serpihan dan batupasir - yang telah mengubur dan melestarikan lanskap kuno ini," kata Holford.
Terlebih lagi, "provinsi vulkanik" lainnya mungkin bersembunyi di bawah Australia dan di bagian lain dunia, penulis studi melaporkan.
"Banyak orang memiliki kecenderungan untuk fokus pada apa yang bisa kita lihat, tetapi kita perlu memperhitungkan hal-hal yang tidak dapat kita lihat yang terkubur di bawah tanah," kata Holford.
Temuan ini dipublikasikan secara online 13 Agustus di jurnal Gondwana Research.
