Kredit gambar: Caltech
Institut Teknologi California dan Universitas Cornell sedang dalam tahap perencanaan untuk teleskop 25 meter baru yang akan dibangun di Cile. Teleskop submillimeter akan menelan biaya sekitar $ 60 juta dan akan memiliki diameter hampir dua kali lebih besar dari teleskop submillimeter terbesar yang ada saat ini.
Langkah pertama dari rencana tersebut, yang diumumkan hari ini bersama oleh Caltech dan Cornell, melakukan kedua institusi tersebut untuk penelitian senilai $ 2 juta, kata Jonas Zmuidzinas, seorang profesor fisika di Caltech yang memimpin bagian dari kolaborasi kolaborasi Institut. Teleskop ini diproyeksikan untuk tanggal penyelesaian 2012 di lokasi tinggi di Gurun Atacama di Chili utara, dan akan secara signifikan meningkatkan penelitian Caltech dalam astronomi submillimeter.
Para ilmuwan dari Cornell, Caltech, dan Jet Propulsion Laboratory (JPL) Caltech akan berpartisipasi dalam studi teleskop, termasuk anggota fakultas Caltech Andrew Blain, Sunil Golwala, Andrew Lange, Tom Phillips, Anthony Readhead, Anneila Sargent, dan lainnya.
"Kami sangat menantikan untuk bekerja sama dengan rekan-rekan Cornell kami dalam proyek ini," kata Zmuidzinas.
Di Cornell, para peserta akan mencakup profesor Riccardo Giovanelli, Terry Herter, Gordon Stacey, dan Bob Brown.
Astronomi panjang gelombang submillimeter memungkinkan studi tentang sejumlah fenomena astrofisika yang tidak memancarkan banyak cahaya tampak atau inframerah. Teleskop baru akan mengamati bintang-bintang dan planet-planet yang terbentuk dari piringan gas dan debu yang berputar, akan melakukan pengukuran untuk menentukan komposisi awan molekul tempat bintang-bintang dilahirkan, dan bahkan dapat menemukan sejumlah besar galaksi yang mengalami ledakan besar pembentukan bintang di alam semesta yang sangat jauh.
Juga, teleskop 25 meter dapat digunakan untuk mempelajari asal usul struktur skala besar di alam semesta.
"Sejauh ini, kami hanya merasakan sedikit dari apa yang bisa dipelajari pada panjang gelombang submillimeter," kata Zmuidzinas. "Teleskop ini akan menjadi langkah besar ke depan untuk bidang ini."
Teleskop baru siap untuk mengambil keuntungan dari perkembangan cepat detektor superkonduktor sensitif, area di mana Zmuidzinas dan rekan-rekan Caltech / JPL-nya telah memberikan kontribusi penting. Detektor superkonduktor baru memungkinkan kamera submillimeter besar untuk dibangun, yang akan menghasilkan gambar panorama sangat sensitif dari langit submillimeter.
Teleskop 25 meter adalah perkembangan alami di Caltech dan minat lama JPL dalam astronomi submillimeter. Caltech sudah mengoperasikan Caltech Submillimeter Observatory (CSO), teleskop 10,4 meter yang dibangun dan dioperasikan dengan dana dari National Science Foundation, dengan Tom Phillips menjabat sebagai direktur. Teleskop ini dilengkapi dengan detektor dan kamera submilimeter sensitif, yang banyak di antaranya dikembangkan bekerja sama dengan JPL, menjadikannya ideal untuk mencari dan mengamati gas difus dan molekul penyusunnya, yang penting untuk memahami pembentukan bintang.
Keuntungan dari teleskop baru akan empat kali lipat. Pertama, karena ukuran cerminnya yang lebih besar dan permukaannya yang lebih akurat, telscope 25 meter harus menyediakan enam hingga 12 kali kemampuan mengumpulkan cahaya CSO, tergantung pada panjang gelombang yang tepat. Kedua, diameter yang lebih besar dan permukaan yang lebih baik akan menghasilkan gambar langit yang jauh lebih tajam. Ketiga, kamera baru yang besar akan memberikan keuntungan besar dibandingkan yang saat ini tersedia.
Akhirnya, ketinggian Gurun Atacama setinggi 16.500 kaki akan memberikan langit yang sangat kering untuk efektivitas maksimum. Panjang gelombang submillimeter (sesingkat dua persepuluh milimeter) sangat diserap oleh uap air di atmosfer. Untuk efektivitas maksimum, teleskop submillimeter harus ditempatkan pada ketinggian yang sangat tinggi, sangat kering - semakin tinggi semakin baik - atau yang terbaik dari semuanya, di ruang angkasa.
Namun, sementara gagasan tentang teleskop submillimeter besar (10 meter) di ruang angkasa sedang dipertimbangkan oleh NASA dan JPL, itu masih lebih dari satu dekade lagi. Sementara itu, teleskop ruang angkasa yang ada seperti Hubble dan Spitzer bekerja pada panjang gelombang yang lebih pendek, masing-masing dalam cahaya tampak dan inframerah.
Pada tahun 2007, Badan Antariksa Eropa berencana untuk meluncurkan Herschel Space Observatory 3,5 meter, yang akan menjadi observatorium submillimeter tujuan umum pertama di luar angkasa. NASA berpartisipasi dalam proyek ini, dan para ilmuwan di JPL dan Caltech menyediakan detektor dan komponen untuk instrumen sains.
"Ini adalah waktu yang sangat menyenangkan untuk astronomi submillimeter," kata Zmuidzinas. "Kami membuat kemajuan pesat di semua bidang - dalam detektor, instrumen, dan fasilitas baru - dan ini mengarah pada penemuan ilmiah yang penting."
Sumber Asli: Siaran Berita Caltech
