Tahun ini, SpaceX akan menguji versi miniatur kendaraan peluncuran super-beratnya, yang dikenal sebagai Kapal luar angkasa (alias. Big Falcon Rocket). Peluncuran tes ini akan memvalidasi desain roket dan bagaimana ia bekerja dengan kecepatan supersonik dan berurusan dengan lingkungan ruang cryogenic. Ini juga akan berfungsi sebagai kesempatan untuk melakukan pengiriman batch berikutnya dari satelit Starlink SpaceX.
Baru-baru ini, Musk tweet gambar-gambar bagian mini-Starship (Starship Alpha, the Starship hopper) dibawa keluar di Situs Peluncuran Texas Selatan perusahaan di Boca Chica, Texas, untuk perakitan. Dari gambar-gambar terbaru yang telah dibagikan oleh banyak sumber, jelas bahwa kru SpaceX telah bekerja sepanjang waktu dan selama liburan untuk membuat hopper siap untuk penerbangan uji akhir tahun ini.
Berita tentang perakitan yang diperbarui - yang mencakup kemungkinan integrasi tiga mesin Raptor - mulai melakukan putaran setelah serangkaian foto diposting di papan NASA Spaceflight pada 31 Desember. Ini diambil oleh anggota National Space Foundation (NSF) - yang menggunakan bocachicagal - dan menarik perhatian pada tiga nozel yang terlihat di bagian belakang.
Hopper kapal bintang mungkin sedikit lebih besar dari yang kita duga dan dengan penempatan crane di ujung hidung kendaraan. Ini bisa menyarankan, @SpaceX berencana untuk memindahkan segmen di tempat lain mungkin ke stand pengelasan? Kita harus menunggu dan melihat. (Austin Barnard?) # 2019? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- Austin Barnard (@ austinbarnard45) 1 Januari 2019
Ini diikuti pada 1 Januari oleh gambar yang diposting ke twitter oleh Austin Barnard, seorang penggemar ruang yang telah mengunjungi situs Boca Chica secara teratur sejak komponen hopper pertama kali dikeluarkan. Gambar-gambar ini menunjukkan pekerjaan yang dilakukan pada kerucut hidung dan bagian belakang hopper. Foto yang terakhir sekali lagi menunjukkan tiga nosel mesin yang terlihat jelas di bagian bawah.
Penampilan nozel ini mencerminkan pernyataan yang dibuat oleh Musk dalam beberapa minggu terakhir tentang rencana perusahaan untuk menguji hopper. Menurut pernyataan ini, model skala penuh dari Starship / BFR akan melakukan serangkaian uji hop yang akan melibatkan mesin Raptor yang membawanya ke ketinggian yang relatif rendah di atas Boca Chica, Texas.
Ini dikonfirmasikan oleh Musk pada 5 Januari melalui twitter ketika dia menjawab pertanyaan tentang apakah nozel adalah mesin Raptor yang sebenarnya atau hanya "pemegang tempat" untuk hal yang sebenarnya. Seperti Musk tweeted:
“Mesin yang saat ini ada di hopper Starship adalah perpaduan antara pengembangan Raptor & suku cadang operasional. Mesin hopper pertama yang akan dipecat adalah perakitan hampir selesai di California. Mungkin kebakaran bulan depan. "
Pernyataan ini mendorong tanggal uji Raptor untuk membalas sedikit dari apa yang diklaim Musk pada bulan Desember. Ketika ditanya tentang mesin Raptor "yang didesain ulang secara radikal" yang akan digunakan untuk uji terbang Alpha, ia tweeted bahwa itu akan "siap untuk menembak bulan depan." Sekarang tampaknya perusahaan akan menunggu hingga Februari untuk menempatkan mesin melalui langkahnya di SpaceX Rocket Development Facility di McGregor, Texas.
Foto lebih lanjut dari proses perakitan diposting oleh bocachicagal di NASA Spaceflight antara 1 Januari dan 4 Januari. Foto-foto ini menunjukkan lebih banyak kemajuan yang dibuat pada hopper, yang termasuk bagian kerucut hidung dan lambung, yang sekarang ditutupi kulit logam perak, serta bendera Amerika yang melekat pada lambung. Juga terlihat lubang ventilasi di bagian lambung.
Kulit keperakan ini adalah subjek yang menarik, karena tampaknya seluruh roket ditutupi di dalamnya. Awalnya, tidak jelas apakah kulit ini dimaksudkan untuk menjadi fitur permanen dari hopper Starship, atau apakah itu merupakan tambahan sementara untuk mencegah kerusakan pada prototipe yang dirakit. Musk juga mengalamatkan hal ini dengan merilis gambar melalui twitter tentang bagaimana prototipe yang telah selesai akan terlihat.
Musk menulis tweet dengan kata-kata, “Kendaraan uji Starship di bawah perakitan akan terlihat mirip dengan ilustrasi ini ketika selesai. Operational Starships akan memiliki jendela, dll. ” Oleh karena itu masuk akal bahwa lembaran kulit logam ini tidak terpisahkan dengan desain hopper, yang sebelumnya diungkapkan Musk terbuat dari komposit stainless steel.
Salah satu keuntungan utama dari bahan ini adalah reflektifitas, yang membuatnya sangat tahan terhadap panas. Lambung karena itu akan membutuhkan lebih sedikit cara melindungi panas, yang menghemat berat kerajinan. Dalam hal ini, kulit perak bisa menjadi lapisan tambahan lapisan reflektif untuk memastikan lambung berkinerja baik ketika terkena panas masuk kembali yang ekstrem.
Gambar-gambar berikutnya diposting oleh bocachicagal pada 4 Januari yang menunjukkan kerucut hidung diintegrasikan dengan bagian terakhir lambung dan kemudian bergerak di sebelah "tangki air". Gambar yang diposting pada 5 Januari oleh Austin Barnard menunjukkan dua bagian yang diposisikan bersebelahan dan bagian belakang ditutupi dengan kulit perak yang sama.
Pada titik ini, sepertinya dua bagian - kedepan dan belakang - hampir selesai dan akan segera diintegrasikan satu sama lain. Musk juga menjawab pertanyaan tentang kapan tes hop akan dilakukan, tweeting, "Bertujuan untuk 4 minggu, yang mungkin berarti 8 minggu, karena masalah yang tidak terduga." Menurut jadwal ini, SpaceX seharusnya tidak memiliki masalah menyiapkan hopper untuk tes penerbangan terjadwal pada Juni 2019.
Jika semuanya berjalan dengan baik, kita dapat mengharapkan pembangunan dimulai dengan prototipe skala penuh dari Starship / BFR pada akhir 2019 atau awal 2020. Berdasarkan tanggal tentatif yang telah disediakan Musk di masa lalu, diharapkan Starship akan siap untuk melakukan penerbangan kargo pertama sedini 2022, penerbangan penumpang bulan pertama pada 2023, diikuti oleh penerbangan awak pertama ke Mars pada 2024 dan pembangunan Alpha Mars Base pada 2028.
Pastikan untuk melihat video ini oleh “astronogamer” Scott Manley, yang menawarkan pandangannya tentang perkembangan tampilan dan struktur hopper Starship:
