Pada titik tertentu setelah astronot mengunjungi bulan, sebuah gempa bulan yang kuat mengirim batu-batu besar berjatuhan di permukaan bulan.
Para ilmuwan sudah tahu tentang gempa 3 Januari 1975. Itu adalah yang paling kuat dari 28 yang muncul dalam data dari seismometer yang ditinggalkan oleh Apollo 12, 14, 15 dan 16 astronot. Tetapi penelitian baru, yang diterbitkan 8 Juli dalam jurnal Geophysical Research Letters, menunjukkan bahwa gempa bulan benar-benar mengubah struktur fisik bulan, mengetuk bebatuan di sekitar dan menciptakan tanggul curam (atau selendang) yang terlihat hari ini di regolith.
NASA tidak memiliki gambar yang baik tentang kawah tumbukan Laue, tempat gempa bulan melanda, menunjukkan daerah tersebut tepat sebelum dan sesaat setelah guncangan terjadi. Jika agensi tersebut memiliki gambar seperti itu, akan sangat mudah bagi para peneliti untuk meletakkan sebelumnya dan sesudahnya dan menunjukkan bahwa gempa bulan khusus ini telah membentuk syal dan memindahkan batu-batu besar.
Sebagai gantinya, para peneliti mengandalkan pengamatan yang lebih langsung: Gempa kuat bulan terjadi pada tahun 1975, dan gambar-gambar dari Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) menunjukkan bahwa di daerah sekitar kawah tumbukan terdapat jalur batu yang cukup baru terbentuk yang baru-baru ini - dan ada syal baru yang tampak seperti ish, tampak seperti tebing di area yang sama.
Para ilmuwan tidak memiliki gambaran lengkap tentang mekanisme dan struktur yang menghasilkan gempa bulan, tetapi curiga bahwa prinsip-prinsip yang mendasarinya serupa: lembaran besar batu tekan bersama di garis patahan, membangun energi. Kemudian garis patahan itu bergeser, melepaskan sebagian energi itu sebagai getaran skala besar.
Cangkang itu, catat para peneliti, tampaknya cocok dengan pola yang lebih besar pada permukaan bulan: Mereka berbaris rapi dengan tebing besar yang memanjang dari kedua sisi kawah rumah mereka, yang disebut dinding cekungan Lorentz. Kawah Laue terbentuk ketika sebuah batu ruang angkasa besar menabrak dinding raksasa itu, menciptakan celah selebar beberapa mil dalam struktur dinding. Tetapi gempa yang menggerakkan permukaan bulan sekitar untuk menciptakan syal itu tampaknya telah dibuat kembali, dalam bentuk mini, bagian kecil dari dinding yang lebih besar itu. Dan gempa-gempa ini melakukannya di daerah di mana tembok itu telah dilenyapkan. Itu menunjukkan bahwa dinding adalah bagian dari patahan yang masih aktif, yang dapat tergelincir, menyebabkan gempa bulan.
Tentu saja ada penjelasan lain yang mungkin. Mungkin batu raksasa lain menghantam bulan, mengguncang segalanya. Tetapi para peneliti melakukan simulasi goncangan bulan di lab mereka, menemukan bahwa kesalahan internal, bukan dampak luar, kemungkinan besar menghasilkan pola-pola ini.
Bahkan bukti lebih lanjut untuk gagasan itu: Penelitian yang cermat terhadap regolith di daerah itu menunjukkan bahwa gempa bulan 1975 bukan satu-satunya guncangan besar yang melanda wilayah itu.
Satu set yang lebih tua, lebih samar dari jalur batu crisscrosses di bawah jalur 1975, para peneliti menemukan. Sekitar 1,6 juta tahun yang lalu (dilihat dari jumlah kawah kecil yang telah membumbui jalan setapak sejak itu dan tingkat di mana kawah-kawah itu diyakini terbentuk), gempa bulan lainnya mengirimkan batu-batu yang berjatuhan di lereng yang sama dan membentuk syal yang lebih tua. Bulan tidak memiliki atmosfer untuk menyapu jalan setapak itu dengan angin, tetapi dampak kecil dan gempa kecil telah menyebabkan jalan setapak memudar selama ribuan tahun.
Dan bahkan ada bukti gempa yang lebih tua. Batu-batu tambahan terletak di dasar tanggul, kata para peneliti, tanpa jejak yang mengarah ke sana. Itu menunjukkan bahwa di beberapa titik, atau di banyak titik, gempa lain terjadi, tetapi mereka terjadi jutaan tahun yang lalu sehingga jalan setapaknya sepenuhnya menghilang (tetapi belum lama berselang batu-batu besar itu hancur menjadi debu).
Permukaan bulan di sepanjang bagian Kawah Laue bergerak, dan itu telah bergerak untuk waktu yang lama. Mungkin, para peneliti menulis, para astronot dapat mengunjungi daerah itu selama "misi pendaratan di masa depan" dan mempelajari lebih rinci apa yang sedang terjadi.
