Para astronom telah menemukan sepasang bintang yang terkunci di orbit yang memusingkan. Mereka bergerak sangat cepat dan mereka sangat dekat sehingga mereka menyelesaikan lingkaran penuh setiap 6 menit dan 54,6 detik. Seluruh sistem berputar lebih kecil dari planet Saturnus, dan malam biner yang paling cepat mengorbit ditemukan.
Para peneliti membuat penemuan menggunakan teleskop di Kitt Peak National Observatory, yang terletak di tanah Bangsa Tohono O'odham di Arizona. Sekarang, setelah penelitian yang cermat, mereka menduga sistem ini akan menghasilkan gelombang gravitasi yang cukup kuat untuk Antena Interferometer Antariksa Laser (LISA) - detektor gelombang gravitasi orbital yang direncanakan untuk pertengahan 2030-an - untuk dideteksi. Para peneliti menggambarkan sistem biner ultrafast 24 Juli di jurnal Nature.
Menemukan sistem seperti ini tidak mudah. Untuk teleskop di Bumi, bintang biner biasanya terlihat seperti hanya satu titik cahaya. Tetapi teleskop 48-inci (1,2 meter) di Palomar Observatory di San Diego, saat ini digunakan sebagai bagian dari survei Caltech tentang langit, mendeteksi sesuatu yang tidak biasa pada satu titik tertentu. Secara otomatis mengirim data pada titik cahaya itu ke Kitt Peak, di mana para peneliti menunjuk teleskop 84-inci (2,1 m) yang lebih besar di bidang langit itu untuk melihat lebih dekat.
Teleskop Kitt Peak melihat pola yang tidak biasa. Setiap 6 menit dan 54,6 detik, sistem redup sedikit. Itu terjadi ketika peredupan dua bintang melewati antara Bumi dan bintang yang lebih terang, melampaui cahaya bintang yang terang. Dengan hati-hati memisahkan data cahaya dari sistem, para peneliti menemukan bahwa cahaya itu sebenarnya berasal dari dua kurcaci putih yang terkunci di orbit yang sangat dekat.
Menjelang akhir hidup mereka, bintang-bintang seperti matahari memasuki tahap katai putih setelah melewati fase raksasa merah yang jauh lebih besar. Dua binari berputar ini kemungkinan akan bertabrakan sebelum terbakar, kata para peneliti. Ketika mereka mengorbit, mereka kehilangan energi untuk gelombang gravitasi yang mereka pancarkan ke alam semesta dan spiral lebih dekat bersama. Gelombang gravitasi itu terlalu lemah bagi kita untuk dikenali dengan detektor apa pun yang ada di Bumi, tetapi mereka melepaskan energi yang cukup dari duo yang pada akhirnya bintang-bintang akan kehabisan momentum orbit dan bertabrakan.
Sementara itu, mereka akan berkedip di Bumi selama jutaan tahun.
