Lapisan es barat Antartika dalam bahaya runtuh, tetapi para ilmuwan mungkin memiliki solusi yang tidak biasa: peledakan triliunan ton salju buatan melintasi gletser dengan meriam salju.
Menyemprot badai salju buatan ini ke daerah pantai di sekitar gletser Thwaites dan Pine Island dapat menstabilkan Lembaran Es Antartika Barat (WAIS) yang rusak, mengurangi kehilangan es yang dapat mendorong naiknya permukaan air laut yang berpotensi menjadi bencana, temuan penelitian baru.
Tetapi, meskipun menarik seperti solusi ekstrem itu mungkin terdengar, akan ada banyak kelemahan; upaya itu akan mahal dan bisa membahayakan ekosistem laut yang sensitif, para peneliti melaporkan.
Antartika Barat sangat rentan terhadap perubahan iklim; Temperatur pendakian selama beberapa dekade telah menipiskan es ke titik di mana diperkirakan 24% lapisan es di bagian barat benua berada dalam bahaya kehancuran. Terlebih lagi, laju lelehan semakin cepat, dengan air lelehan sekarang mengalir ke laut lima kali lebih cepat dari pada tahun 1992, ketika survei pertama kali dimulai, Live Science sebelumnya melaporkan.
"Kehilangan es semakin cepat dan mungkin tidak berhenti sampai lapisan es Antartika Barat praktis hilang," kata rekan penulis studi Anders Levermann, seorang ahli fisika di Institut Penelitian Dampak Iklim (PIK) di Potsdam di Potsdam, Jerman, dan seorang asisten senior ilmuwan riset di Lamont-Doherty Earth Observatory di Universitas Columbia di New York City.
Tanpa intervensi untuk menghentikan hilangnya es di Antartika, kenaikan permukaan laut dapat mencapai hampir 10 kaki (3 meter) - dan kota-kota metropolitan "dari New York ke Shanghai," akan membayar harga jika lapisan es barat benua itu runtuh, Levermann mengatakan dalam sebuah pernyataan .
Dalam studi tersebut, Levermann dan rekan-rekannya membuat simulasi komputer untuk mengevaluasi seberapa lemah es di pesisir mungkin diperkuat. Mereka menemukan bahwa salju buatan menyebar di permukaan lapisan es tempat gletser bertemu laut akan mencegah runtuhnya lapisan es; teknik ini akan meniru curah hujan alami di Antartika sambil memberikan salju yang jauh lebih banyak daripada yang biasanya tersimpan di sana oleh badai musiman.
"Dalam praktiknya, ini bisa diwujudkan dengan redisposisi besar massa air, dipompa keluar dari lautan dan turun ke lapisan es," kata Levermann.
Simulasi para peneliti menunjukkan bahwa menstabilkan lapisan es akan membutuhkan setidaknya 8 triliun ton (7,25 triliun metrik ton) salju buatan, didistribusikan dengan salju seperti meriam selama lebih dari 10 tahun. Menyedot air laut untuk membuat salju lebih lanjut dapat mengurangi kenaikan permukaan laut global sekitar 0,08 inci (2 milimeter) per tahun, para ilmuwan melaporkan.
Tetapi membuat salju di Antartika akan membutuhkan banyak infrastruktur mekanis. Air laut harus diangkut ke permukaan lapisan es - jarak rata-rata sekitar 2.100 kaki (640 meter) - dan kemudian didistribusikan di area seluas lebih dari 20.000 mil persegi (52.000 kilometer persegi), menurut penelitian. Para peneliti memperkirakan bahwa dibutuhkan 12.000 turbin angin untuk menghasilkan daya yang cukup hanya untuk memindahkan air; desalinasi dan pembuatan salju akan membutuhkan lebih banyak energi.
Dan ladang angin harus dibangun dekat dengan garis pantai, yang dapat menghancurkan lingkungan laut yang masih asli, rumah bagi keanekaragaman unik kehidupan laut.
Ini akan menjadi "upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi umat manusia di salah satu lingkungan paling keras di planet ini," tulis para ilmuwan. Namun, besarnya ancaman terhadap kemanusiaan dari hilangnya es Antartika yang tak terkendali - dan kenaikan permukaan laut berikutnya - menuntut solusi drastis dan tidak konvensional seperti ini, Levermann mengatakan dalam pernyataan itu.
Namun demikian, opsi pembuatan salju tidak boleh dilihat sebagai alternatif untuk pengurangan global emisi gas rumah kaca dari bahan bakar fosil, yang merupakan pendorong utama perubahan iklim, tulis para ilmuwan dalam penelitian ini.
"Upaya raksasa ini hanya masuk akal jika Kesepakatan Iklim Paris dijaga dan emisi karbon dikurangi dengan cepat dan tegas," Johannes Feldmann, penulis studi utama dan peneliti PIK, mengatakan dalam pernyataan itu.
Temuan ini dipublikasikan secara online 17 Juli di jurnal Science Advances.
