Setelah puluhan paus pilot mendarat di Pulau St. Simons, Georgia, kemarin malam (16 Juli), para pengunjung yang peduli pantai, petugas penyelamat dan satwa liar segera bertindak, melakukan yang terbaik untuk mengarahkan ikan paus kembali ke air.
"Walaupun terdampar merupakan kejadian alami yang diketahui, satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah terus mendorong mereka ke laut," Clay George, ahli biologi margasatwa dari Departemen Sumber Daya Alam (DNR) Georgia, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Dixie McCoy, seorang pengunjung pantai dan penduduk Pulau St. Simons, memposting sebuah video yang memilukan di Facebook yang memperlihatkan paus-paus itu berjuang untuk kembali ke air. "Bagaimana sih begitu banyak yang terdampar di sini?" seseorang bertanya.
"Semua paus ini telah hanyut ke pantai dan sudah ada satu paus yang diserang oleh hiu," kata McCoy dalam video itu. "Menyedihkan sekali."
McCoy memperkirakan ada sekitar 40 hewan di pantai, tetapi kantor berita lokal WJCL melaporkan ada lebih dari 50 paus terdampar. Orang-orang dari segala usia berusaha keras, bekerja sama untuk mendorong sebagian besar mamalia laut yang tertekan kembali ke laut.
"Aku beri tahu apa, Glenn County datang untuk yang ini," kata McCoy.
Namun, terlepas dari prestasi luar biasa para pengunjung pantai, beberapa paus kembali ke pantai. Paling tidak dua dari paus itu mati dan dibawa untuk didekropsi, lapor DNR Georgia. Sisa paus yang terakhir terlihat berenang di dekat pantai, dan pejabat satwa liar berharap paus terus bergerak ke laut.
Mengapa mereka terdampar?
Paus pilot adalah salah satu anggota terbesar dari keluarga lumba-lumba, kedua setelah paus pembunuh dalam ukuran, menurut American Cetacean Society (ACS). Paus yang terdampar di Georgia kemungkinan adalah paus pilot bersirip pendek (Globicephala macrorhynchus).
Paus pilot bersirip pendek dan bersirip panjang (Melati Globicephala) terlihat hampir identik ketika dilihat di alam liar, tetapi kedua spesies berbeda dalam panjang sirip, jumlah gigi dan bentuk tengkorak. Sirip pendek ditemukan di daerah subtropis dan tropis, sedangkan sirip panjang ditemukan di garis lintang yang lebih tinggi dari kedua belahan bumi, menurut ACS.
Kedua spesies paus pilot sangat sosial dan berkelana dalam kelompok yang terdiri dari 20 hingga 90 individu, dan bukan hal yang aneh bagi kelompok besar untuk terdampar bersama. Pendaratan paus pilot terdokumentasi terbesar terjadi pada tahun 1918, ketika sekitar 1.000 paus terdampar di Kepulauan Chatham, 497 mil (800 km) timur Pulau Selatan Selandia Baru, menurut Departemen Konservasi negara tersebut.
Tapi mengapa paus menunjukkan perilaku mematikan ini tetap menjadi misteri bagi para ilmuwan.
Hipotesis yang paling disepakati adalah bahwa ekolokasi paus tidak seefektif di perairan dangkal, dekat pantai seperti di dekat tebing bawah air yang curam di tepi landas kontinen, menurut Departemen Konservasi Selandia Baru. Seperti cetacea lainnya, paus pilot menggunakan ekolokasi untuk menemukan mangsanya - terutama cumi-cumi. Ada kemungkinan bahwa ketika paus mengikuti mangsa lebih dekat ke pantai, paus menjadi bingung dan tidak dapat menemukan jalan kembali ke laut sebelum meluncur sendiri.
Mungkin juga bahwa kecenderungan sosial paus berarti bahwa ketika satu paus terdampar, yang lain mengikuti untuk membantu, hanya untuk terjebak sendiri. Ini juga bisa merupakan kombinasi dari faktor-faktor yang menyebabkan hewan tersebut terdampar, tetapi alasan-alasan itu tetap tidak diketahui.
Paus pilot bersirip pendek dianggap sebagai spesies yang paling tidak diperhatikan, menurut Uni Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam (IUCN), dan ACS memperkirakan ada sekitar 200.000 paus pilot bersirip pendek di seluruh dunia.
