Luar angkasa adalah lingkungan yang terkenal keras, membuat para astronot terkena radiasi tingkat tinggi. Dan paparan radiasi dapat meningkatkan tingkat kanker dan penyakit jantung pada manusia di bumi.
Tetapi sebuah penelitian baru memiliki beberapa kabar baik: Radiasi ruang tampaknya tidak meningkatkan risiko kematian akibat kanker atau penyakit jantung oleh astronot, setidaknya tidak pada dosis yang mereka alami selama misi sejarah. Namun, misi yang lebih lama - seperti misi ke Mars - kemungkinan akan datang dengan dosis radiasi yang jauh lebih besar yang dapat menimbulkan risiko kesehatan yang lebih besar, kata para penulis.
Perjalanan luar angkasa menghadapkan tubuh pada tingkat radiasi pengion yang lebih tinggi daripada yang biasanya dialami di Bumi. Dan pada dosis tinggi, radiasi itu tidak hanya terkait dengan kanker dan penyakit jantung, tetapi juga sejumlah masalah kesehatan lainnya.
Penelitian sebelumnya belum menemukan hubungan antara perjalanan ruang angkasa dan peningkatan risiko kematian akibat kanker atau penyakit jantung; tetapi karena relatif sedikit orang yang melakukan perjalanan ke luar angkasa, studi ini mungkin terlalu kecil untuk mendeteksi hubungan seperti itu, kata para penulis.
Studi baru ini menganalisis informasi dari 418 pelancong ruang angkasa, termasuk 301 astronot NASA yang telah melakukan perjalanan ke luar angkasa setidaknya sekali sejak 1959, dan 117
Kosmonot Rusia atau Soviet yang telah melakukan perjalanan ke luar angkasa setidaknya sekali sejak 1961. Rata-rata peserta ini diikuti selama sekitar 25 tahun.
Selama waktu ini, 89 peserta meninggal. Di antara 53 astronot NASA yang meninggal, 30% meninggal karena kanker dan 15% karena penyakit jantung; sementara di antara 36 kosmonot Rusia atau Soviet yang meninggal, 50% meninggal karena penyakit jantung dan 28% karena kanker.
Para peneliti menggunakan teknik statistik khusus untuk menentukan apakah kematian akibat kanker dan penyakit jantung kemungkinan memiliki penyebab yang sama - dalam kasus ini, penyebab umum adalah radiasi ruang. Tetapi hasilnya tidak menunjukkan penyebab umum kematian.
"Jika radiasi pengion berdampak pada risiko kematian akibat kanker dan penyakit kardiovaskular, efeknya tidak dramatis," catat para penulis dalam studi mereka, yang diterbitkan 4 Juli dalam jurnal Scientific Reports.
Namun, penelitian ini tidak dapat menentukan apakah misi yang lebih lama akan menimbulkan risiko yang berbeda.
"Penting untuk dicatat bahwa misi masa depan eksplorasi ruang angkasa kemungkinan akan menawarkan dosis radiasi ruang jauh lebih besar daripada dosis historis, yang akan mengarah pada profil risiko yang berbeda untuk astronot dan kosmonot masa depan," kata para penulis. Studi di masa depan harus terus mengawasi astronot "untuk efek berbahaya potensial dari paparan radiasi ruang angkasa," mereka menyimpulkan.
