Terlepas dari bukti yang tidak jelas, perselisihan diplomatik yang mengamuk dan ancaman tindakan pengadilan, sebuah patung yang menggambarkan kepala firaun Tutankhamun dijual seharga $ 5.971.285 (4.746.250 pound) kemarin (4 Juli) di lelang di Christie's di London.
Baik pembeli dan penjual adalah anonim. "Pembeli memilih untuk tetap anonim pada kesempatan ini," kata juru bicara Christie's kepada Live Science.
"Ini adalah hari hitam dalam sejarah arkeologi," kata Zahi Hawass, mantan menteri barang antik Mesir, mencatat bahwa Christie's tidak memiliki bukti bahwa patung itu - yang terbuat dari kuarsit, sejenis batu - meninggalkan Mesir secara legal. Kementerian barang antik Mesir percaya bahwa patung King Tut dijarah dari Kuil Karnak sekitar tahun 1970.
Christie membantahnya, mengatakan bahwa patung itu dimiliki oleh Prinz (Pangeran) Wilhelm von Thurn und Taxis (1919-2004) pada 1960-an dan awal 1970-an. Penyelidikan Sains Langsung menimbulkan keraguan tentang hal ini, karena putra dan keponakan Wilhelm menyangkal bahwa ia pernah memilikinya; dokumen yang ditemukan oleh Live Science juga menyatakan Wilhelm tidak pernah memiliki patung itu.
Kedutaan besar Mesir di AS telah mengajukan keberatan tentang penjualan tersebut; Mesir juga kemungkinan akan pergi ke pengadilan dan mengajukan keluhan resmi dengan UNESCO tentang penjualan tersebut, dalam upaya untuk membuat patung itu dipulangkan ke Mesir, kata Hawass. Bahwa Christie melanjutkan penjualan menunjukkan bahwa rumah lelang tidak memiliki etika, kata Hawass.
Christie mengeluarkan sebuah pernyataan yang mengatakan: "Kami menyadari bahwa benda-benda bersejarah dapat meningkatkan diskusi yang rumit tentang masa lalu; namun peran kami hari ini adalah bekerja untuk terus menyediakan pasar yang transparan dan sah, menjunjung tinggi standar tertinggi untuk transfer objek."
Hawass mencatat bahwa Christie menjual patung itu kepada orang kaya yang kemungkinan akan meletakkannya di sudut rumah mereka, sedangkan jika patung itu dikembalikan ke Mesir, patung itu akan dipajang untuk dilihat seluruh dunia, katanya.
