Seperti Amerika Serikat, alam semesta telah merayakan keberadaannya sendiri dengan kembang api sejak awal - Big Bang, dalam kasus universitas. Sekarang, 243 tahun setelah AS muncul dan 13,8 miliar tahun setelah alam semesta melakukannya, para peneliti NASA telah menemukan sistem bintang jauh yang meledak dalam cahaya merah, putih dan biru yang meriah, kira-kira 5 juta kali lebih terang daripada matahari Bumi.
Dalam foto ultraviolet baru yang cantik yang diambil oleh Hubble Space Telescope, bola lampu kembar meledak keluar dari sistem bintang raksasa yang disebut Eta Carinae. Terletak sekitar 7.500 tahun cahaya dari AS, Eta Carinae sebenarnya terdiri dari sepasang bintang, satu kira-kira 50 kali massa matahari dan yang lainnya sebanyak 250 kali lebih besar. Mereka telah meniup puncaknya selama sekitar 170 tahun.
Letusan gas dan debu yang indah ini dimulai pada sekitar tahun 1837, ketika para astronom memperhatikan bahwa Eta Carinae telah tumbuh secara signifikan lebih terang dalam semalam. Ini adalah awal dari periode 18 tahun yang dikenal sebagai Letusan Hebat, di mana Eta Carinae sebentar menjadi salah satu objek paling terang di langit.
Cincin magnesium yang luas ini terdeteksi untuk pertama kalinya dalam pengamatan Hubble terbaru tentang nebula jauh. Lingkaran gas panas kedua ini ada di mana harus ada petak ruang kosong; Kehadirannya yang tak terduga mengungkapkan bahwa Letusan Hebat mungkin bahkan lebih besar daripada yang diyakini sebelumnya, kata Nathan Smith, seorang astronom di Steward Observatory di University of Arizona.
"Materi tambahan ini cepat, dan itu 'meningkatkan' dalam hal energi total untuk ledakan bintang yang sudah kuat," kata Smith dalam pernyataan NASA.
Mempelajari puing-puing gas yang dikeluarkan oleh Eta Carinae akan memberi para astronom gagasan yang lebih baik tentang seperti apa letusan Hebat itu, bahkan mungkin mengisyaratkan apa yang menyebabkan peristiwa itu terjadi. Jam terus berdetak, karena Eta Carinae mungkin akan meletus lagi dalam jutaan tahun ke depan, kali ini dalam ledakan supernova yang menghancurkan. Dengan moniker Letusan Besar telah diambil, para astronom harus menjadi kreatif ketika menamai pertunjukan epik kembang api kosmik.
