Marie Curie adalah seorang ahli fisika, ahli kimia dan pelopor dalam studi radiasi. Dia dan suaminya, Pierre, menemukan unsur polonium dan radium. Mereka dan Henri Becquerel dianugerahi Hadiah Nobel dalam Fisika pada tahun 1903, dan Marie menerima Hadiah Nobel dalam bidang Kimia pada tahun 1911. Dia bekerja secara luas dengan radium sepanjang hidupnya, mengkarakterisasi berbagai sifat dan menyelidiki potensi terapeutiknya. Namun, pekerjaannya dengan bahan radioaktif adalah yang akhirnya membunuhnya. Dia meninggal karena penyakit darah pada tahun 1934.
Masa muda
Marie Curie lahir Marya (Manya) Salomee Sklodowska pada 7 November 1867, di Warsawa, Polandia. Anak bungsu dari lima bersaudara, ia memiliki tiga kakak perempuan dan seorang saudara lelaki. Orangtuanya - ayah, Wladislaw, dan ibunya, Bronislava - adalah pendidik yang memastikan bahwa anak perempuan mereka dididik dan putra mereka.
Ibu Curie meninggal karena TBC pada tahun 1878. Dalam buku Barbara Goldsmith "Obsessive Genius," (WW Norton, 2005) ia mencatat bahwa kematian ibu Curie memiliki dampak mendalam pada Curie, memicu pertempuran seumur hidup dengan depresi dan membentuk pandangannya tentang agama. . Curie tidak akan pernah lagi "percaya pada kebajikan tuhan," tulis Goldsmith.
Pada tahun 1883, pada usia 15, Curie menyelesaikan pendidikan menengahnya, lulus pertama di kelasnya. Curie dan kakak perempuannya, Bronya, keduanya ingin melanjutkan pendidikan tinggi, tetapi Universitas Warsawa tidak menerima wanita. Untuk mendapatkan pendidikan yang mereka inginkan, mereka harus meninggalkan negara itu. Pada usia 17, Curie menjadi pengasuh untuk membantu membayar kehadiran saudara perempuannya di sekolah kedokteran di Paris. Curie terus belajar sendiri dan akhirnya berangkat ke Paris pada November 1891.
Ketika Curie mendaftar di Sorbonne di Paris, dia menandatangani namanya sebagai "Marie" agar tampak lebih Prancis. Curie adalah siswa yang fokus dan rajin, dan berada di puncak kelasnya. Sebagai pengakuan atas bakatnya, ia dianugerahi Beasiswa Alexandrovitch untuk siswa Polandia yang belajar di luar negeri. Beasiswa ini membantu Curie membayar untuk kelas-kelas yang diperlukan untuk menyelesaikan lisensinya, atau gelar, dalam ilmu fisika dan matematika pada tahun 1894.
Bertemu Pierre Curie
Salah satu profesor Curie mengatur dana penelitian untuknya mempelajari sifat magnetik dan komposisi kimia baja. Proyek penelitian itu menghubungkannya dengan Pierre Curie, yang juga seorang peneliti ulung. Keduanya menikah pada musim panas 1895.
Pierre mempelajari bidang kristalografi dan menemukan efek piezoelektrik, yaitu ketika muatan listrik diproduksi dengan memeras, atau menerapkan tekanan mekanis pada kristal tertentu. Dia juga merancang beberapa instrumen untuk mengukur medan magnet dan listrik.
Penemuan radioaktif
Curie tergugah oleh laporan fisikawan Jerman Wilhelm Röntgen tentang sinar-X dan oleh fisikawan Prancis Henri Becquerel yang melaporkan "sinar Becquerel" yang serupa yang dipancarkan oleh garam uranium. Menurut Goldsmith, Curie melapisi salah satu dari dua lempengan logam dengan lapisan tipis garam uranium. Kemudian dia mengukur kekuatan sinar yang dihasilkan oleh uranium menggunakan instrumen yang dirancang oleh suaminya. Instrumen mendeteksi arus listrik samar yang dihasilkan ketika udara antara dua lempeng logam dibombardir dengan sinar uranium. Dia menemukan bahwa senyawa uranium juga memancarkan sinar serupa. Selain itu, kekuatan sinar tetap sama, terlepas dari apakah senyawanya dalam keadaan padat atau cair.
Curie terus menguji lebih banyak senyawa uranium. Dia bereksperimen dengan bijih kaya uranium yang disebut pitchblende, dan menemukan bahwa bahkan dengan uranium dihilangkan, pitchblende memancarkan sinar yang lebih kuat daripada yang dipancarkan oleh uranium murni. Dia curiga ini menyarankan adanya unsur yang belum ditemukan.
Pada bulan Maret 1898, Curie mendokumentasikan temuannya di sebuah makalah seminal, di mana ia menciptakan istilah "radioaktivitas." Curie membuat dua pengamatan revolusioner dalam makalah ini, catat Goldsmith. Curie menyatakan bahwa mengukur radioaktivitas akan memungkinkan penemuan elemen baru. Dan, radioaktivitas itu adalah properti atom.
Curie bekerja bersama untuk memeriksa banyak umbi. Pasangan itu menyusun protokol baru untuk memisahkan pitchblende menjadi komponen kimianya. Marie Curie sering bekerja sampai larut malam sambil mengaduk kuali besar dengan batang besi hampir setinggi dia. Curie menemukan bahwa dua komponen kimia - satu yang mirip dengan bismut dan lainnya seperti barium - adalah radioaktif. Pada Juli 1898, Curie menerbitkan kesimpulan mereka: Senyawa mirip bismut itu mengandung unsur radioaktif yang sebelumnya belum ditemukan, yang mereka beri nama polonium, sesuai dengan negara asal Marie Curie, Polandia. Pada akhir tahun itu, mereka telah mengisolasi unsur radioaktif kedua, yang mereka sebut radium, berasal dari "jari-jari," kata Latin untuk sinar. Pada tahun 1902, Curie mengumumkan keberhasilan mereka dalam mengekstraksi radium murni.
Pada Juni 1903, Marie Curie adalah wanita pertama di Prancis yang mempertahankan tesis doktoralnya. Pada bulan November tahun itu, Curie, bersama-sama dengan Henri Becquerel, dinobatkan sebagai pemenang Hadiah Nobel dalam Fisika atas kontribusi mereka dalam memahami "fenomena radiasi". Komite pencalonan pada awalnya keberatan untuk memasukkan seorang wanita sebagai peraih Nobel, tetapi Pierre Curie bersikeras bahwa penelitian asli adalah milik istrinya.
Pada tahun 1906, Pierre Curie meninggal dalam kecelakaan tragis ketika ia melangkah ke jalan pada saat yang sama dengan kereta kuda. Marie Curie kemudian mengisi posisi fakultasnya sebagai profesor fisika umum di fakultas sains di Sorbonne dan merupakan wanita pertama yang melayani dalam peran itu.
Pada tahun 1911, Marie dianugerahi Hadiah Nobel Kimia kedua untuk penemuan unsur polonium dan radium. Untuk menghormati peringatan 100 tahun penghargaan Nobelnya, 2011 dinyatakan sebagai "Tahun Kimia Internasional".
Beberapa tahun kemudian
Ketika penelitiannya tentang radioaktivitas semakin intensif, laboratorium Curie menjadi tidak memadai. Pemerintah Austria mengambil kesempatan untuk merekrut Curie, dan menawarkan untuk membuat laboratorium canggih untuknya, menurut Goldsmith. Curie bernegosiasi dengan Institut Pasteur untuk membangun laboratorium penelitian radioaktivitas. Pada Juli 1914, Institut Radium ("Institut du Radium," di Institut Pasteur, sekarang Institut Curie) hampir selesai. Ketika Perang Dunia I pecah pada tahun 1914, Curie menghentikan penelitiannya dan mengatur armada mesin sinar-X bergerak untuk para dokter di bagian depan.
Setelah perang, ia bekerja keras untuk mengumpulkan uang untuk Institut Radium-nya. Tetapi pada tahun 1920, ia mengalami masalah kesehatan, kemungkinan karena paparannya terhadap bahan radioaktif. Pada 4 Juli 1934, Curie meninggal karena anemia aplastik - suatu kondisi yang terjadi ketika sumsum tulang gagal menghasilkan sel darah baru. "Sumsum tulang tidak bisa bereaksi mungkin karena telah terluka oleh akumulasi radiasi yang lama," tulis dokternya.
Curie dimakamkan di sebelah suaminya di Sceaux, sebuah komune di Paris selatan. Namun pada tahun 1995, jasad mereka dipindahkan dan dimakamkan di Pantheon di Paris bersama dengan warga negara Prancis terbesar. Curies menerima kehormatan lain pada tahun 1944 ketika unsur ke-96 pada tabel unsur periodik ditemukan dan dinamai "curium."
Artikel ini diperbarui pada 26 Juni, 2019, oleh Live Science contributor Aparna Vidyasagar.
