Musim panas adalah musim bagi para wisatawan, dan itu termasuk seorang pelancong kosmik - yang tiga kali panjang lapangan sepak bola - yang diharapkan untuk mengunjungi lingkungan Bumi akhir pekan ini.
Kami menggunakan istilah "lingkungan" secara longgar di sini; turis surgawi (ya, itu asteroid), yang dikenal sebagai 2008 KV2, diperkirakan akan terbang dengan jarak sekitar 4,2 juta mil (6,7 juta kilometer) dari Bumi pada Kamis (27 Juni). Tetapi meskipun pengunjung ini akan berada jauh, acara ini masih terkenal; tidak setiap hari batu ruang angkasa yang begitu besar meluncur oleh planet kita.
Untuk menempatkan jarak 2008 KV2 dari Bumi ke dalam perspektif, bulan berjarak sekitar 238.900 mil (384.400 km) dari kita, dan asteroid akan lebih dari 17 kali jarak itu.
Para ilmuwan menemukan asteroid pada 2008 dan segera mulai menghitung seberapa sering ia datang di sekitar Bumi; para peneliti menghasilkan perkiraan perjalanannya antara tahun 1900 dan 2199. Ternyata, 2008 KV2 adalah pengunjung yang cukup sering. Seperti Bumi, ia mengorbit matahari, tetapi tidak selalu sedekat itu dengan kita. Meski begitu, setelah perjalanan Kamis, 2008 KV2 diperkirakan akan melewati Bumi lagi pada 2021 dan dua kali pada 2022, menurut Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California.
Mengapa NASA menaruh banyak perhatian pada asteroid ini, yang bisa mencapai hingga 1.082 kaki (330 meter)? Badan tersebut memantau semua objek dekat Bumi (NEOs) yang dikenal yang menjelajah ke zona antara 91 juta dan 121 juta mil (146 juta dan 195 juta km) dari matahari, yang berarti bahwa suatu benda adalah NEO jika "benda itu dapat lewat dalam sekitar 30 juta mil (50 juta kilometer) dari orbit Bumi, "kata NASA di situsnya.
2008 KV2 lulus dengan 0,05 unit astronomi (AU) Bumi (menurut JPL, itu datang dalam 0,045 AU dari planet kita). Karena itu, dan karena ukuran objek, batuan ruang angkasa dianggap sebagai "asteroid yang berpotensi berbahaya," menurut Pusat Studi Objek Dekat Bumi di JPL. (Satu AU sama dengan jarak rata-rata antara Bumi dan matahari.)
Namun, turis antariksa ini tidak bertahan lama selama perjalanannya. Asteroid akan diperbesar oleh Bumi pada kecepatan lebih dari 25.400 mph (40.800 km / jam). Ini akan berlangsung sangat cepat sehingga tidak akan ada waktu untuk merayakan Hari Asteroid PBB bersama kami pada 30 Juni.
Oh well, mungkin 2008 KV2 akan bertahan di waktu berikutnya - yang kita asyik asalkan tidak menabrak Bumi.
