Penyakit Alzheimer adalah kelainan otak progresif yang menyebabkan masalah dengan memori, pemikiran dan perilaku pada orang dewasa yang lebih tua. Gangguan tersebut mempengaruhi sekitar 5,7 juta orang Amerika, dan merupakan penyebab kematian nomor lima pada orang berusia 65 dan lebih tua, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Penyakit Alzheimer sering digunakan sebagai sinonim untuk demensia, yang merupakan kehilangan memori dan fungsi kognitif pada orang yang lebih tua, kata Dr. Brad Hyman, seorang ahli saraf dan direktur Pusat Penelitian Penyakit Massachusetts di Rumah Sakit Umum Massachusetts di Boston. Demensia adalah istilah umum untuk gangguan kemampuan berpikir ingatan, dan Alzheimer adalah bentuk spesifik dari demensia. Penyakit Alzheimer bertanggung jawab atas 50-70% dari semua kasus demensia, menurut Alzheimers.net.
Kasus pertama Alzheimer dijelaskan pada tahun 1906 oleh Dr. Alois Alzheimer, seorang ahli saraf Jerman. Alzheimer mengidentifikasi dua ciri fisik kunci penyakit ketika ia memeriksa jaringan otak wanita di bawah mikroskop setelah kematiannya: Dia menemukan gumpalan protein abnormal (sekarang dikenal sebagai plak amiloid) dan kusut bundel serabut saraf (sekarang disebut neurofibrillary, atau tau, kusut) ).
Perubahan otak
Sebuah ledakan penelitian selama lima tahun terakhir telah memberi lebih banyak cahaya pada apa yang salah di otak selama Alzheimer, Hyman mengatakan kepada Live Science. Empat hal terlihat dalam jaringan otak seseorang yang telah meninggal karena penyakit ini: Dua sifat yang dicatat oleh Dr. Alzheimer, ditambah dengan hilangnya sel saraf dan peradangan, katanya.
Meningkatnya penampilan plak, yang merupakan endapan protein yang menumpuk di ruang-ruang di antara sel-sel saraf, secara luas diyakini sebagai yang mengawali penyakit di otak, kata Hyman. Twisted kusut protein yang disebut protein tau dapat menumpuk di dalam sel-sel saraf, dan seiring dengan peningkatan jumlah plak, dapat menghalangi komunikasi antara sel-sel saraf.
Hilangnya koneksi yang berkelanjutan antara sel-sel saraf merusak mereka ke titik bahwa mereka tidak dapat berfungsi dengan baik di bagian otak yang mempengaruhi memori, dan sel-sel saraf akhirnya mati. Semakin banyak sel-sel saraf mati, bagian-bagian otak yang mengendalikan penalaran, bahasa dan keterampilan berpikir juga terpengaruh, dan jaringan otak mulai menyusut.
Para peneliti juga mencurigai bahwa peradangan (aksi berlebihan sel-sel kekebalan di otak) memainkan peran penting dalam perkembangan Alzheimer dan lebih dari efek samping penyakit, kata Hyman..
Gejala
Perubahan otak yang terkait dengan Alzheimer dapat dimulai satu dekade atau lebih sebelum seseorang mulai mengalami gejala, kata Hyman.
Gejala awal paling umum dari Alzheimer adalah kesulitan mengingat informasi yang baru dipelajari, seperti percakapan baru-baru ini, peristiwa atau nama orang, menurut Asosiasi Alzheimer. Tetapi tidak semua orang memiliki masalah memori pada awalnya, dan beberapa orang mungkin pertama kali mengembangkan perubahan dalam perilaku, kesulitan bahasa atau masalah penglihatan mereka.
Menurut Mayo Clinic, gejala pada orang dengan bentuk Alzheimer ringan sampai sedang dapat termasuk:
- Pernyataan dan pertanyaan berulang berulang-ulang.
- Lupa percakapan, janji temu atau acara, dan tidak mengingatnya nanti.
- Secara rutin salah meletakkan harta benda, dan sering menempatkannya di tempat yang tidak masuk akal.
- Tersesat di tempat yang akrab.
- Lupa nama orang yang dicintai dan benda sehari-hari.
- Kesulitan menemukan kata yang tepat untuk mengidentifikasi objek, mengekspresikan pikiran atau berpartisipasi dalam percakapan.
- Memiliki kesulitan berkonsentrasi dan berpikir, dan mengelola keuangan.
- Berjuang untuk melakukan kegiatan rutin sekali, seperti memasak dan memainkan permainan favorit, dan akhirnya lupa bagaimana melakukan tugas-tugas dasar, seperti berpakaian atau mandi.
Alzheimer juga menyebabkan gejala mood dan perilaku berikut:
- Apati
- Depresi
- Arik
- Tidak mempercayai orang lain
- Halusinasi dan delusi
- Kemarahan, agitasi dan agresi
- Hilangnya hambatan
- Perubahan suasana hati
- Penarikan sosial
- Berkeliaran dan mondar-mandir
Orang dengan Alzheimer stadium lanjut mengalami kehilangan fungsi otak yang parah dan menjadi sangat tergantung pada orang lain untuk perawatan mereka. Menurut National Institutes of Health, gejala selama tahap ini dapat meliputi:
- Penurunan berat badan
- Infeksi kulit
- Kesulitan menelan
- Kejang
- Mengerang, mengeluh atau mendengus
- Tidur meningkat
- Kurangnya kontrol kandung kemih dan usus
Penyebab dan faktor risiko
Penyebab penyakit Alzheimer tidak jelas, tetapi para peneliti menduga penyakit ini dipicu oleh kombinasi faktor genetik, gaya hidup dan lingkungan yang mempengaruhi otak dari waktu ke waktu.
Semakin tua adalah faktor risiko terbesar untuk mengembangkan Alzheimer. Alzheimer mulai menyerang orang-orang di bawah 60 tahun, dan beberapa bentuk mungkin diturunkan. Tetapi penyakit awal-awal mewakili kurang dari 10% dari semua orang dengan gangguan ini, menurut National Institute on Aging. Alzheimer yang terlambat muncul adalah bentuk penyakit yang lebih umum, dan gejala pertamanya mungkin muncul setelah usia 65 tahun.
Selain usia, faktor risiko lain untuk penyakit Alzheimer, menurut Mayo Clinic, termasuk:
- Sejarah keluarga. Orang yang orang tua atau saudara kandungnya menderita Alzheimer memiliki risiko penyakit yang agak lebih tinggi.
- Keturunan. Mutasi genetik, seperti mewarisi gen apolipoprotein-E, dapat berkontribusi pada perkembangan Alzheimer. (Tetapi mutasi genetik menyumbang kurang dari 1% dari penderita Alzheimer, menurut Mayo Clinic.)
- Sindrom Down. Orang dengan Down Syndrome lebih berisiko terkena Alzheimer karena mereka memiliki tiga salinan kromosom 21, yang dapat menyebabkan berkembangnya lebih banyak plak amiloid di otak.
- Gangguan kognitif ringan (MCI). Orang dengan MCI memiliki masalah memori lebih banyak dari biasanya pada usia mereka, tetapi gejalanya tidak mengganggu kehidupan mereka. MCI dapat meningkatkan risiko mengembangkan Alzheimer.
- Cidera kepala parah. Cidera kepala telah dikaitkan dengan peningkatan risiko Alzheimer.
- Tingkat pendidikan rendah. Orang dengan pendidikan kurang dari sekolah menengah mungkin berisiko lebih tinggi untuk Alzheimer.
Diagnosa
Sementara tidak ada tes tunggal untuk mendiagnosis Alzheimer, dokter dapat memeriksa pasien untuk tanda-tanda stroke, tumor, gangguan tiroid atau kekurangan vitamin karena faktor-faktor ini juga mempengaruhi memori dan kognisi, kata Hyman.
Dokter juga akan melakukan pemeriksaan fisik untuk menilai keseimbangan, kekuatan dan koordinasi otot pasien, dan melakukan tes neuropsikologis terhadap memori, bahasa, dan keterampilan matematika dasar. Seiring dengan meninjau riwayat medis pasien, dokter juga dapat mensurvei keluarga atau teman tentang perubahan perilaku dan kepribadian pasien.
Dalam beberapa tahun terakhir, pemindaian positron emission tomography (PET) otak, yang dapat mendeteksi apakah ada plak atau kusut, telah digunakan untuk mendiagnosis atau memantau penyakit, terutama dalam penelitian, kata Hyman. Terobosan menarik lainnya adalah penggunaan cairan serebrospinal dari keran tulang belakang untuk mengukur konsentrasi protein abnormal di otak, yang mengindikasikan keberadaan Alzheimer, katanya.
Pengobatan
Tidak ada obat untuk Alzheimer, tetapi ada obat yang tersedia untuk mengobati beberapa gejala penyakit, kata Hyman.
Inhibitor kolinesterase adalah obat yang dapat membantu gejala seperti agitasi atau depresi. Obat-obatan ini termasuk donepezil (Aricept), galantamine (Razadyne) dan rivastigmine (Exelon).
Obat lain yang dikenal sebagai memantine (Namenda) dapat digunakan untuk memperlambat perkembangan gejala pada orang dengan Alzheimer sedang hingga parah. Beberapa pasien mungkin diresepkan antidepresan untuk mengendalikan gejala perilaku.
Para ahli sepakat bahwa selain pengobatan, faktor gaya hidup, seperti tetap aktif secara fisik, mental dan sosial semuanya dapat membantu otak. Pola makan yang kaya akan buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian utuh, dengan ikan, unggas, dan susu dalam jumlah sedang juga dapat bermanfaat.
Penelitian
Penelitian Alzheimer telah berkembang secara signifikan dalam dekade terakhir, kata Hyman. Lusinan uji klinis bertujuan menemukan perawatan untuk memperlambat perkembangan penyakit atau mencegahnya sama sekali, katanya.
Uji coba klinis sebelumnya berfokus pada pencegahan peningkatan plak di otak, tetapi terapi eksperimental tersebut gagal memberikan hasil yang dramatis, kata Hyman. Hasil itu menunjukkan bahwa pengobatan diberikan terlambat dalam perkembangan penyakit.
Alih-alih berfokus pada plak, percobaan obat baru-baru ini berfokus pada tiga tujuan lain untuk terapi baru, Hyman menjelaskan. Salah satunya adalah mengeksplorasi apakah ada cara untuk membuat sel-sel saraf otak yang tersisa bekerja lebih baik dan lebih efisien. Yang kedua adalah mencari cara untuk menghilangkan kusut di otak, dan yang ketiga sedang menyelidiki apakah penurunan peradangan dapat mencegah perubahan otak yang berbahaya, kata Hyman.
Tambahan sumber daya:
