Lautan adalah bak mandi besar yang penuh dengan air 326 juta mil kubik (1,3 miliar kilometer kubik), dan seseorang telah mencabut saluran pembuangan.
Setiap hari, ratusan juta galon aliran air dari dasar samudera menuju mantel bumi sebagai bagian dari program daur ulang yang sangat basah yang oleh para ilmuwan disebut siklus air dalam. Cara kerjanya seperti ini: Pertama, air yang direndam dalam kerak dan mineral di dasar laut keduanya terdorong ke bagian dalam bumi di batas bawah laut tempat lempeng tektonik bertabrakan. Sebagian dari air itu tetap terperangkap (beberapa penelitian memperkirakan bahwa air seharga dua hingga empat lautan mengalir melalui mantel), tetapi sejumlah besar air itu dimuntahkan kembali ke permukaan melalui gunung berapi bawah air dan ventilasi hidrotermal.
Itu bukan sistem yang sempurna; Para ilmuwan berpikir saat ini ada lebih banyak air yang masuk ke dalam mantel daripada memuntahkannya - tetapi tidak apa-apa. Secara keseluruhan, siklus ini hanyalah satu roda penggerak dalam mesin yang menentukan apakah lautan dunia naik atau turun.
Sekarang, dalam sebuah studi yang diterbitkan 17 Mei dalam jurnal Geochemistry, Geophysics and Geosystems, para peneliti melaporkan bahwa gigi ini mungkin lebih penting daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dengan memodelkan fluks dalam siklus air dalam selama 230 juta tahun terakhir, penulis penelitian menemukan bahwa ada beberapa kali dalam sejarah Bumi ketika jumlah air yang tenggelam dalam mantel memainkan peran besar di permukaan laut; selama masa-masa itu, siklus air dalam saja mungkin telah berkontribusi pada 430 kaki (130 meter) dari hilangnya permukaan laut, berkat satu peristiwa yang mengubah dunia: pecahnya Pangaea superkontinen.
"Putusnya Pangea dikaitkan dengan waktu subduksi lempeng tektonik yang sangat cepat," kata pemimpin studi Krister Karlsen, seorang peneliti di Pusat Evolusi dan Dinamika Bumi di Universitas Oslo, kepada Live Science. "Ini menyebabkan periode transportasi air besar ke Bumi, menyebabkan penurunan permukaan laut yang terkait."
Kematian benua super
Sekitar 200 juta tahun yang lalu, Pangaea superkontinen (daratan yang terdiri dari tujuh benua yang kita kenal sekarang) mulai membelah, mengirimkan lempengan tanah yang sangat besar ke segala arah.
Ketika lempeng-lempeng benua ini menyebar terpisah, lautan baru muncul (dimulai dengan Atlantik, sekitar 175 juta tahun yang lalu), celah besar di dasar laut retak terbuka dan lempengan-lempengan kuno dari kerak bawah air jatuh ke lubang kosong. Sejumlah besar air yang terperangkap di dalam lapisan kerak yang tenggelam itu pindah dari permukaan planet ke bagian dalamnya yang dalam.
Bangunan pada studi sebelumnya dari lempeng tektonik Bumi selama 230 juta tahun terakhir, para peneliti memodelkan tingkat perkiraan bahwa air masuk - dan pergi - mantel Bumi. Semakin cepat lempeng kaya air jatuh ke Bumi, semakin jauh ia bisa menundukkannya sebelum kadar airnya diuapkan oleh panasnya mantel. Menurut perhitungan tim, ketidakseimbangan siklus air dalam ini cukup untuk menghasilkan jutaan tahun hilangnya air yang ekstrem.
Tentu saja, ada lebih banyak ke permukaan laut daripada hanya pergerakan air yang sangat dalam, kata Karlsen, dan studi ini tidak menjelaskan proses perubahan permukaan laut lainnya seperti perubahan iklim atau cakupan lapisan es. Bahkan ketika sejumlah besar air meresap ke dalam mantel, permukaan laut yang sebenarnya dapat melonjak dan jatuh hingga ratusan kaki pada rentang waktu yang jauh lebih pendek.
Saat ini, samudera berada di tengah-tengah lonjakan permukaan laut lainnya, sebagian besar berkat perubahan iklim buatan manusia (perkiraan bervariasi, tetapi permukaan laut mungkin akan naik di mana saja dari 6 hingga 16 kaki selama abad berikutnya). Sayangnya, semua miliaran galon air laut yang mengalir ke mantel saat ini tidak dapat menyelamatkan kita dari tren berbahaya ini.
"Sementara siklus air dalam dapat secara efektif mengubah permukaan laut lebih dari ratusan juta menjadi miliaran tahun, perubahan iklim dapat mengubah permukaan laut dalam nol hingga 100 tahun," kata Karlsen. "Sebagai perbandingan, kenaikan permukaan laut saat ini terkait dengan perubahan iklim adalah sekitar 0,1 inci (3,2 milimeter) per tahun. Penurunan permukaan laut yang terkait dengan siklus air dalam adalah sekitar 1 / 10.000 dari itu."
