Mistik dari Kutub Utara, di bagian paling atas dunia, telah lama mendorong para penjelajah untuk mempertaruhkan hidup mereka di Kutub Utara - sementara kita yang tidak begitu suka bertualang memandang dengan kagum. Sekarang, tiga negara utara berlomba-lomba untuk mempertaruhkan klaim mereka sebagai bagian dari dasar laut Arktik, wilayah yang dipenuhi bahan bakar fosil yang terletak di bawah ribuan mil air dan es.
Akhir bulan lalu, Kanada melemparkan topi metaforisnya ke atas ring, bergabung dengan Rusia dan Denmark dalam argumen bahwa sains ada di pihak mereka dalam mengklaim hampir setengah juta mil persegi wilayah Arktik bawah laut, berdasarkan luasnya landas kontinennya - termasuk kutub utara geografis.
Di tengah-tengah perdebatan adalah Lomonosov Ridge sepanjang 1.100 mil (1.800 kilometer), sebuah wilayah di kedalaman sekitar 5.600 kaki (1.700 m) yang membentang di dekat kutub dan membagi dua Samudra Arktik. Punggungan itu, yang seukuran California, dianggap sebagai sumber minyak dan gas yang menjanjikan, menurut The New York Times. Jadi, siapa yang memiliki area dasar laut itu?
Untuk membangun kasus mereka, para pejabat Kanada telah menyerahkan laporan setebal 2.100 halaman kepada sebuah komite ilmiah dari Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS), merinci ukuran dan bentuk landas kontinen di sepanjang garis pantai Arktik Kanada. Luasnya landas kontinen ditentukan oleh para ilmuwan di atas kapal beberapa ekspedisi berbasis kapal ke lautan kutub, antara 2006 dan 2016.
Setelah penyerahan Kanada dievaluasi oleh komite AS, mungkin dalam beberapa tahun ke depan, ketiga negara akan memulai negosiasi tentang penetapan akhir wilayah Arktik mereka, termasuk klaim mereka yang bersaing terhadap kutub. Terlepas dari hasilnya, air laut dan es di atas Kutub Utara akan tetap menjadi area navigasi terbuka untuk kapal dari negara mana pun, kata Michael Byers, penulis "Hukum Internasional dan Arktik" (Cambridge University Press, 2013).
90 derajat utara
Byers menjelaskan bahwa UNCLOS memungkinkan negara mengklaim "zona ekonomi eksklusif" di laut dalam jarak 200 mil (370 km) dari garis pantai mereka.
Tetapi, jika klaim tersebut didukung oleh bukti ilmiah, konvensi ini juga memungkinkan negara-negara mengklaim wilayah ke jarak yang jauh lebih besar - sesuatu yang didasarkan pada luasnya landas kontinen mereka.
Rusia pertama kali membuat pengajuan ilmiah di bawah UNCLOS pada tahun 2001, dan Denmark membuat pengajuannya pada tahun 2014. Byers mengatakan setiap negara secara ilmiah benar ketika menyatakan bahwa landas kontinennya melampaui Kutub Utara, yang berarti mereka masing-masing dapat mengklaim tiang tersebut. diri.
"Para ilmuwan ketiga negara berpendapat bahwa itu adalah landas kontinen yang sama di seluruh samudera, karena Amerika Utara dulunya merupakan bagian dari benua yang sama dengan Eurasia," kata Byers kepada Live Science.
Amerika Utara, termasuk Greenland, terpisah dari benua Eurasia sekitar 60 juta tahun yang lalu, membentuk Samudra Arktik saat ini.
Es dingin
Sejak 2006, para ilmuwan yang bekerja untuk pemerintah Kanada telah melakukan 17 ekspedisi kapal ke Kutub Utara untuk mengumpulkan data tentang batas terluar landas kontinen. Ekspedisi terbaru berlangsung pada 2014, 2015 dan 2016.
Ahli kelautan Mary-Lynn Dickson, direktur program UNCLOS untuk departemen pemerintah Natural Resources Canada dan kepala ilmuwan di papan ekspedisi 2016, mengatakan para ilmuwan yang terlibat telah membuat argumen yang kuat untuk menentukan batas-batas landas kontinen Kanada.
Ekspedisi Kanada yang berbeda mempelajari data batimetri dari lautan dan data geofisika dari dasar laut di area seluas lebih dari 463.000 mil persegi (1,2 juta kilometer persegi) di Kutub Utara, untuk menentukan sejauh mana landas kontinen bawah laut Kanada, The Barents Observer melaporkan.
Studi-studi tersebut mencakup inspeksi dasar laut oleh kendaraan bawah air otonom (AUV) - penting di daerah-daerah di mana es yang berat membuat pekerjaan dari kapal mustahil - dan bahkan sampel batuan dari ribuan kaki di bawahnya yang ia katakan kepada Live Science "lebih jarang daripada batuan bulan".
Bahan bakar beku
Pengajuan Kanada tentang luasnya wilayah di Kutub Utara datang di tengah kesibukan kepentingan di kawasan di antara negara-negara dunia yang kuat, termasuk Rusia, Amerika Serikat dan Cina.
Selama beberapa dekade, Kutub Utara telah tertutup oleh es laut yang tebal hampir sepanjang tahun. Tetapi kepentingan internasional telah didorong oleh prospek perubahan iklim di Kutub Utara yang membuat wilayah itu terbuka untuk kapal-kapal untuk periode yang lebih lama setiap tahun.
Sumber daya alam bawah laut juga dapat berperan. Diperkirakan 90 miliar barel minyak dan triliunan kaki kubik gas alam diperkirakan berada di bawah lautan kutub, menurut Survei Geologi AS, meskipun wilayah Kutub Utara pusat tidak dianggap kaya bahan bakar fosil.
Kanada, Denmark dan Rusia cenderung lebih tertarik pada cadangan bahan bakar bawah laut yang lebih dekat ke garis pantai mereka daripada di Kutub Utara yang jauh dan beku, kata ilmuwan politik Andreas Østhagen dari Fridtjof Nansen Institute di Norwegia.
"Mereka berjuang untuk memanfaatkan atau mengeksploitasi sumber daya yang jauh lebih dekat ke pantai," kata Østhagen kepada Live Science. "Jadi, dari perspektif sumber daya, saya tidak benar-benar melihat bagaimana ini penting sama sekali."
Namun, kepemilikan Kutub Utara sendiri merupakan simbol penting prestise nasional. "Ini memainkan narasi kedaulatan Kutub Utara, melindungi wilayah Kutub Utara Anda, dan menegakkan kehadiran Kutub Utara Anda," katanya. "Kutub Utara adalah hadiah simbolis dalam semua ini."
Byers mengatakan bahwa Kanada, Denmark, dan Rusia semuanya sepakat untuk mematuhi hasil negosiasi UNCLOS.
"Ini adalah kisah yang sangat menarik tentang sains yang digunakan untuk menyelesaikan masalah yang jika tidak dapat menyebabkan ketegangan antara berbagai negara," katanya.
Ikuti Tom Metcalfe di Twitter @ globalbabel. Ikuti Ilmu Langsung @livescience, Facebook &Sebuahmp; Google +. Artikel asli tentang Sains Langsung.
