Bot dan troll Twitter tampaknya membuat diskusi online tentang vaksinasi tidak merata, menyebarkan informasi yang salah pada topik dan memicu perselisihan online, menurut sebuah studi baru.
"Sebagian besar orang Amerika percaya bahwa vaksin itu aman dan efektif, tetapi melihat Twitter memberi kesan bahwa ada banyak perdebatan," pemimpin penulis studi David Broniatowski, asisten profesor di Fakultas Teknik dan Sains Terapan Universitas George Washington University di Washington , DC, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ternyata banyak tweet anti-vaksin berasal dari akun yang tidak jelas asalnya," termasuk bot atau akun yang diretas, kata Broniatowski.
"Meskipun tidak mungkin untuk mengetahui dengan tepat berapa banyak tweet yang dihasilkan oleh bot dan troll, temuan kami menunjukkan bahwa sebagian besar wacana online tentang vaksin dapat dihasilkan oleh aktor jahat dengan berbagai agenda tersembunyi," tambahnya.
Para peneliti menemukan bahwa apa yang disebut "pencemar konten" - akun bot yang mendistribusikan malware dan konten komersial yang tidak diminta - berbagi pesan anti-vaksin 75 persen lebih tinggi dari rata-rata pengguna Twitter.
Akun bot ini tampaknya menggunakan pesan anti-vaksin sebagai "umpan" untuk membuat pengikut mengklik iklan dan tautan ke situs web berbahaya, kata para peneliti. "Ironisnya, konten yang mempromosikan pajanan terhadap virus biologis mungkin juga mempromosikan pajanan terhadap virus komputer," kata rekan penulis studi, Sandra Crouse Quinn, seorang profesor di Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Maryland, dalam pernyataannya.
Troll Rusia dan akun bot yang lebih canggih juga lebih cenderung tweet tentang vaksinasi daripada rata-rata pengguna Twitter, penelitian menemukan. Tetapi akun troll ini memposting pesan pro dan anti-vaksin - sebuah taktik yang mempromosikan perselisihan.
Tweak ini sering menggunakan bahasa yang mempolarisasi dan mengikat pesan dengan tema atau konsep politik seperti "kebebasan," "demokrasi" dan "hak konstitusional," kata para peneliti.
Misalnya, satu tweet anti-vaksin di bawah tagar VaccinateUS, tagar yang terkait dengan akun troll Rusia, berbunyi: "#VaccinateUS mandatory #vaccines yang melanggar kebebasan beragama yang dilindungi secara konstitusional." Tweet pro-vaksin di bawah tagar ini berbunyi: "#VaccinateUS Kebebasan saya berakhir di mana orang lain memulai. Maka anak-anak harus # divaksinasi jika penyakit berbahaya bagi anak-anak LAIN."
"Para troll ini tampaknya menggunakan vaksinasi sebagai masalah ganjalan, mempromosikan perselisihan di masyarakat Amerika," kata rekan penulis studi Mark Dredze, seorang profesor ilmu komputer di Universitas Johns Hopkins di Baltimore, dalam pernyataannya. "Namun, dengan memainkan kedua belah pihak, mereka mengikis kepercayaan publik terhadap vaksinasi, membuat kita semua berisiko terkena penyakit menular. Virus tidak menghormati batas-batas negara."
Diperlukan penelitian tentang cara memerangi pesan-pesan anti-vaksin ini tanpa menggunakan troll "troll" dan konten akun bot yang tidak disengaja untuk digunakan. Strategi semacam itu termasuk "menekankan bahwa proporsi yang signifikan dari pesan antivaksinasi diatur 'astroturf' (yaitu, bukan akar rumput)," tulis para peneliti dalam makalah mereka. "Astroturfing" adalah istilah yang digunakan ketika orang menutupi sponsor pesan untuk membuatnya tampak memiliki dukungan akar rumput, padahal tidak, kata para peneliti.
Mengenai pesan anti-vaksin yang disebarkan oleh para pencemar konten, "pejabat komunikasi kesehatan masyarakat mungkin mempertimbangkan untuk menekankan bahwa kredibilitas sumber itu meragukan, dan bahwa pengguna yang terpapar pada konten semacam itu mungkin lebih mungkin menemukan malware," tulis para peneliti.
