Pada 2015, para astronom menemukan planet ekstrasurya yang menarik yang terletak di sistem bintang sekitar 39 tahun cahaya dari Bumi. Meskipun mengorbit sangat dekat dengan bintang induknya, planet "mirip Venus" ini - yang dikenal sebagai GJ 1138b - tampaknya masih cukup dingin untuk memiliki atmosfer. Dalam waktu singkat, terjadi perdebatan mengenai atmosfer macam apa yang mungkin dimilikinya, apakah itu "Venus kering" atau "Venus basah".
Dan sekarang, berkat upaya tim peneliti internasional, keberadaan atmosfer telah dikonfirmasi di sekitar GJ 1138b. Selain menyelesaikan perdebatan tentang sifat planet ini, itu juga menandai pertama kalinya bahwa suatu atmosfer telah terdeteksi di sekitar Bumi-Super-massa-rendah. Selain itu, GJ 1138b sekarang adalah planet mirip Bumi terjauh yang dikenal memiliki atmosfer.
Dipimpin oleh John Southworth (dari Universitas Keele) dan Luigi Mancini (dari Universitas Roma Tor Vergata), tim peneliti termasuk anggota dari Institut Max Planck untuk Astronomi (MPIA), Institut Nasional untuk Astrofisika (INAF), Universitas Universitas Cambridge dan Stockholm. Studi mereka, berjudul "Deteksi atmosfer planet ekstrasurya massa 1,6 GJ 1132b", baru-baru ini muncul di Jurnal Astrofisika.
Menggunakan imager GROND pada teleskop 2,2 m ESO / MPG Observatorium La Silla, tim memantau GJ 1132b dalam panjang gelombang yang berbeda saat transit di depan bintang induknya. Mengingat periode orbit planet (1,6 hari), transit ini cukup sering terjadi, yang menghadirkan banyak peluang untuk melihatnya melintas di depan bintangnya. Dengan melakukan itu, mereka memonitor bintang untuk sedikit penurunan kecerahannya.
Southworth menjelaskan kepada Universe melalui email, pengamatan ini mengkonfirmasi keberadaan atmosfer:
“Apa yang kami lakukan adalah mengukur jumlah peredupan pada 7 panjang gelombang berbeda dalam cahaya optik dan inframerah dekat. Pada salah satu dari panjang gelombang ini (IR) planet ini tampak sedikit lebih besar. Ini menunjukkan bahwa planet ini memiliki atmosfer besar di sekitarnya yang memungkinkan sebagian besar cahaya bintang lewat, tetapi buram pada satu panjang gelombang. "
Anggota tim dari Universitas Cambridge dan MPIA kemudian melakukan simulasi untuk melihat komposisi komposisi atmosfer ini. Pada akhirnya, mereka menyimpulkan bahwa kemungkinan besar memiliki atmosfer tebal yang kaya akan air dan / atau metana - yang bertentangan dengan teori baru-baru ini bahwa planet ini memiliki atmosfer tipis dan renggang (mis. "Venus kering").
Itu juga pertama kalinya atmosfer telah dikonfirmasi di sekitar planet yang tidak secara signifikan lebih besar dalam ukuran dan massa ke Bumi. Di masa lalu, para astronom telah mendeteksi atmosfer di sekitar banyak planet ekstrasurya lainnya. Tetapi dalam kasus-kasus ini, planet-planet itu adalah raksasa gas atau planet yang berkali-kali ukuran dan massa Bumi (alias "Bumi-Super"). GJ 1132b, bagaimanapun, adalah 1,6 kali lebih besar dari Bumi, dan berukuran 1,4 jari-jari Bumi.
Selain itu, temuan ini adalah langkah penting dalam pencarian kehidupan di luar Tata Surya kita. Saat ini, para astronom berupaya menentukan komposisi kimiawi dari atmosfer planet untuk menentukan apakah itu bisa dihuni. Di mana kombinasi yang tepat dari ketidakseimbangan kimia ada, keberadaan organisme hidup dipandang sebagai penyebab yang mungkin.
Dengan dapat menentukan bahwa sebuah planet di ujung bawah skala super-Bumi memiliki atmosfer, kita selangkah lebih dekat untuk dapat menentukan kelayakhunian planet ekstrasurya. Deteksi planet yang membawa atmosfer di sekitar bintang tipe-M (kurcaci merah) juga merupakan kabar baik. Bintang kerdil merah bermassa rendah adalah bintang yang paling umum di galaksi, dan temuan baru-baru ini menunjukkan bahwa mereka mungkin merupakan bidikan terbaik kita untuk menemukan dunia yang dapat dihuni.
Selain mendeteksi beberapa planet terestrial di sekitar bintang katai merah dalam beberapa tahun terakhir - termasuk tujuh di sekitar bintang tunggal (TRAPPIST-1) - ada juga penelitian yang menunjukkan bahwa bintang-bintang ini mampu menampung sejumlah besar planet. Pada saat yang sama, ada kekhawatiran tentang apakah katai merah terlalu variabel dan tidak stabil untuk mendukung dunia yang dapat dihuni.
Seperti yang dijelaskan Southworth, menemukan atmosfer di sekitar planet yang mengorbit kerdil merah dapat membantu memperkuat kasus kelayakhunanan kerdil merah:
“Salah satu masalah besar adalah bahwa bintang bermassa sangat rendah biasanya memiliki medan magnet yang kuat sehingga membuang banyak sinar-X dan sinar ultraviolet. Foton berenergi tinggi ini cenderung menghancurkan molekul di atmosfer, dan mungkin juga menguapnya sepenuhnya. Fakta bahwa kita telah mendeteksi atmosfer di sekitar GJ 1132b berarti bahwa planet semacam ini memang mampu mempertahankan atmosfer selama miliaran tahun, bahkan ketika dihujani oleh foton berenergi tinggi dari bintang inangnya.
Di masa depan, GJ 1132b diharapkan menjadi target prioritas tinggi untuk studi dengan Hubble Space Telescope, Very Large Telescope (VLT) di Observatorium Paranal di Chili, dan teleskop generasi berikutnya seperti James Webb Space Telescope (dijadwalkan) untuk diluncurkan pada 2018). Sudah, pengamatan sedang dilakukan, dan hasilnya sangat dinantikan.
Saya yakin saya bukan satu-satunya yang ingin mendengar apa yang ditemukan oleh para astronom ketika mereka mengarahkan pandangan mereka pada sistem bintang terdekat dan ini seperti dunia Venus! Sementara itu, pastikan untuk memeriksa video ini tentang GJ 1132b, milik berita MIT:
