Dalam hal membuat bayi, biasanya butuh dua untuk tango. Tetapi Anna, anaconda sepanjang 3 meter di Aquarium New England Boston, melakukannya sendiri. Awal tahun ini, Anna melahirkan 18 bayi ular sendirian, tidak diperlukan ular jantan.
Staf akuarium tidak tahu Anna hamil sampai mereka melihatnya selama persalinan (anaconda tidak bertelur, bukannya melahirkan hidup). Segera, ahli biologi akuarium menduga bahwa Anna telah melahirkan melalui partenogenesis, yang dalam bahasa Yunani berarti "kelahiran perawan." Dengan kata lain, bayi-bayi Anna mengandung informasi genetik hanya dari Anna.
Partenogenesis tidak selalu menghasilkan salinan sempurna. Gen datang berpasangan - satu set dari setiap orangtua (atau dalam kasus Anna, satu set dari setiap telur). Dalam beberapa kasus partenogenesis, set gen ini dikocok, jadi meskipun gen itu sama pada bayi, mereka tidak disusun dalam urutan yang sama, artinya tidak semua keturunan adalah klon. Namun, dalam kasus Anna, bayi-bayi ini adalah klon lengkap.
"Dia pada dasarnya melahirkan dirinya sendiri, cukup aneh," David Penning, asisten profesor biologi di Missouri Southern State University, yang tidak terlibat dengan kasus Anna, mengatakan kepada Live Science.
Sebelum staf akuarium dapat benar-benar yakin bahwa Anna telah mengalami partenogenesis, mereka harus mengecek apakah ular lain di kandang Anna sebenarnya adalah betina. Hewan-hewan itu. Kemudian, staf menjalankan tes DNA untuk bayi ular baru. Ular baru itu 100% Anna.
Dalam reproduksi seksual, sperma dan sel telur bergabung, mencampur informasi genetik mereka menjadi sel baru, yang disebut zigot. Dalam kasus Anna, tidak ada sperma yang diperlukan. Sebaliknya, yang dibutuhkan hanyalah satu telur, kata Penning. Karena sel telur hanya mengandung setengah dari informasi genetik yang diperlukan untuk membentuk zigot, telur harus dikloning sendiri sebelum secara efektif melakukan pemupukan sendiri. Bayangkan membuat fotokopi, lalu menjilid kedua salinan yang identik itu bersama-sama, kata Penning. Itu partenogenesis.
Fenomena ini jarang didokumentasikan pada ular atau reptil lainnya. (Hanya satu contoh lain dari parthenogenesis anaconda telah didokumentasikan, di kebun binatang Inggris pada tahun 2014). Tetapi itu mungkin lebih umum di alam liar daripada yang diasumsikan oleh para ilmuwan, kata Penning. Sebagian besar kasus yang terdokumentasi terjadi di tahanan, ketika makhluk seperti Anna, terisolasi dari jantan sepanjang hidupnya, tiba-tiba dan secara tak terduga menghasilkan bayi. Tetapi di alam liar, sulit untuk menentukan apakah ular bereproduksi melalui reproduksi seksual atau partenogenesis, kata Penning.
"Saya tidak berpikir kita benar-benar memiliki pegangan pada prevalensi ini," katanya.
Dari 18 anaconda Anna yang baru, hanya dua yang selamat. Lima belas bayi lahir mati, dan satu meninggal beberapa hari kemudian. Tingkat kematian yang tinggi adalah umum untuk bayi yang lahir melalui partenogenesis, kata Penning. Selain itu, strategi reproduksi ini menciptakan banyak masalah yang terlihat pada populasi inbred, termasuk tingginya jumlah mutasi genetik yang berbahaya.
Dalam populasi liar, partenogenesis juga dapat menyebabkan masalah ketika stresor lingkungan, seperti penyakit baru atau bencana alam, muncul, kata Penning. Itu karena mudah untuk menghapus seluruh populasi ketika mereka semua memiliki sifat genetik yang sama.
Terlepas dari kelemahan partenogenesis, ini merupakan situasi win-win ketika spesies memiliki opsi untuk beralih antara reproduksi seksual dan aseksual. Ketika tingkat populasi menjadi rendah di alam liar, "memiliki lebih banyak salinan dari diri Anda sendiri bukanlah ide yang buruk," kata Penning.
Bayi-bayi Anna, sekarang berusia 5 bulan dan panjang 0,6 m, belum siap untuk diperkenalkan ke publik. Staf akuarium merawat mereka di belakang layar, menangani ular setiap hari agar mereka terbiasa dengan kontak manusia.
