Sebuah benteng berusia 2.300 tahun yang melindungi pelabuhan kuno bernama "Berenike" telah ditemukan di Mesir di pantai Laut Merah oleh tim arkeologi Polandia-Amerika.
Dibangun pada masa ketika Mesir dikuasai oleh Ptolemeus, sebuah dinasti firaun yang diturunkan dari salah satu jenderal Alexander Agung, bentengnya cukup besar.
"Sebuah garis ganda tembok melindungi bagian barat benteng, sementara satu garis mencukupi lebih jauh ke timur dan utara. Menara persegi dibangun di sudut-sudut dan di tempat-tempat strategis di mana bagian dinding terhubung," tulis arkeolog Marek Woźniakand Joanna Rądkowska dalam sebuah artikel yang baru-baru ini dipublikasikan secara online di jurnal Antiquity.
Bagian barat benteng, yang terdiri dari dinding ganda, menghadap ke daratan, menunjukkan bahwa para pembela khususnya khawatir tentang serangan yang datang dari arah itu, kata Woźniak, dari Pusat Arkeologi Mediterania Polandia di Universitas Warsawa, kepada Live Science.
Bagian terbesar dan paling dibentengi dari benteng Berenike adalah sebuah kompleks yang panjangnya sekitar 525 kaki (160 meter) dan lebar 262 kaki (80 m) dan terdiri "dari tiga halaman besar dan beberapa struktur terkait, membentuk kompleks benteng tertutup yang terdiri dari lokakarya dan toko, "tulis Woźniak dan Rądkowska, yang berada di Institut Budaya Mediterania dan Oriental dari Akademi Ilmu Pengetahuan Polandia. Aspek yang paling mengesankan dari benteng ini adalah arsitekturnya, kata Woźniak, yang mengatakan kepada Live Science bahwa "arsitektur monumentalnya yang baik tertutup dan dilindungi oleh pasir adalah menakjubkan."
Di dalam pos jaga benteng, para arkeolog menemukan sumur batu dan serangkaian saluran air dan kolam yang mengumpulkan, menyimpan dan mendistribusikan air tanah dan air hujan. "Dua kolam terbesar mungkin memiliki total kapasitas lebih dari 17.000 liter," tulis Woźniak dan Rądkowska. Fakta bahwa air hujan dikeringkan dan dikumpulkan menunjukkan bahwa Berenike memiliki "iklim yang lebih lembab daripada hari ini," catat mereka.
Di sisi selatan tembok pertahanan utara, di tempat pembuangan sampah kuno, para arkeolog menemukan patung-patung terra-cotta, koin, dan sepotong tengkorak gajah.
"Menariknya, tampaknya para administrator menemukan benteng tidak perlu. Beberapa dari mereka dibongkar setelah periode keberadaan yang sangat singkat," kata Woźniak kepada Live Science, mencatat bahwa tidak ada bukti yang ditemukan tentang serangan terhadap Berenike. Ptolemeus sering membangun kota berbenteng dan benteng di dekat perbatasan kerajaan mereka, kata Woźniak, menambahkan bahwa Ptolemeus tidak dapat memastikan bagaimana orang-orang lokal di perbatasan akan bereaksi terhadap kehadiran mereka.
Perdagangan kuno
Catatan sejarah menunjukkan bahwa Berenike adalah bagian dari rantai pelabuhan yang dibangun di sepanjang Laut Merah untuk membantu memasok gajah perang kepada tentara Ptolemeus, kata Woźniak. Pada tahun 2014, penelitian genetika mengungkapkan bahwa Ptolemeus kemungkinan mengimpor gajah mereka dari Eritrea, di Afrika Timur.
Setelah Roma mengambil alih Mesir pada 30 SM, perdagangan meluas di Berenike dan pelabuhan menjadi pusat perdagangan utama. Dari abad pertama hingga keenam A.D., bukti menunjukkan ikatan komersial meluas dari Yunani dan Italia ke Arab Selatan, India, Semenanjung Melayu, Ethiopia dan Afrika Timur, tulis Woźniak dan Rądkowska.
Kepala direktur tim arkeologi Polandia-Amerika yang menemukan benteng tersebut adalah Steven Sidebotham, seorang profesor sejarah kuno dan arkeologi di University of Delaware, dan Iwona Zych, wakil direktur Pusat Arkeologi Mediterania Polandia di Universitas Warsawa. . Penelitian di wilayah Hellenistic (wilayah yang berasal dari zaman Ptolemeus) di Berenike didukung oleh Pusat Ilmu Pengetahuan Nasional Polandia no. 2015/17 / N / HS3 / 00163.
