Sekelompok ribuan gempa kecil yang bergemuruh di bawah Taman Nasional Yellowstone pada tahun 2017 dan 2018 mungkin merupakan gempa susulan yang telah lama ditunggu-tunggu dari gempa yang jauh lebih besar - yang melanda 60 tahun yang lalu.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan 30 April di jurnal Geophysical Research Letters, para peneliti memeriksa kegempaan dari 3.345 gempa bumi yang terjadi di dekat Yellowstone's Maple Creek, di sudut barat laut taman, dari Juni 2017 hingga Maret 2018. Mereka menemukan, sekitar setengahnya dari gempa kecil itu, gelombang seismik di bawah taman bergelombang di sepanjang garis patahan yang sama, dan dalam arah yang persis sama, ketika gelombang di belakang peristiwa yang disebut Danau Hebgen - gempa raksasa berkekuatan 7,2 yang melanda di sana pada tahun 1959 dan menewaskan 28 orang.
Tim tidak melihat tanda-tanda bahwa gugusan gempa ini disebabkan oleh gerakan magma di bawah taman, membuat mereka menyimpulkan bahwa keributan itu sebenarnya adalah serangkaian gempa susulan seismik enam dekade dalam pembuatannya.
"Gempa bumi semacam ini di Yellowstone sangat umum," kata rekan penulis studi Keith Koper, direktur Stasiun Seismograf Universitas Utah, dalam sebuah pernyataan. Namun, kawanan ini "sedikit lebih lama dan memiliki lebih banyak peristiwa daripada biasanya."
Seberapa tidak biasa gempa bumi terus bergemuruh 60 tahun setelah kejadian? Menurut penulis penelitian, ini tidak pernah terdengar, dan kasus serupa telah muncul di dekat Amerika Utara. Gempa berkekuatan 6,9 yang melanda Puncak Borah, Idaho, pada tahun 1983 masih menghasilkan gempa susulan baru-baru ini pada tahun 2017, para peneliti menulis, dan dihipotesiskan bahwa, dalam kondisi tertentu, gempa susulan dapat berlangsung selama ratusan tahun.
Tidak seperti banjir, angin topan, dan bencana alam lainnya, gempa bumi "tidak terjadi sebagai peristiwa tersendiri dalam waktu," kata Koper, tetapi dapat berkembang selama beberapa dekade atau abad.
Sementara sekitar setengah dari gempa kecil Maple Creek tampaknya merupakan riak dari bencana tahun 1959, separuh lainnya, yang terjadi sedikit lebih jauh ke selatan, tampaknya terkait dengan aktivitas alami di lubang magma di bawah taman, tulis para peneliti.
Yellowstone tetap merupakan sarang aktivitas seismik dan vulkanik, yang sering terjadi bersamaan. Sebagian besar taman berada di atas kaldera vulkanik besar, yang bertanggung jawab atas letusan rutin geiser tercinta seperti Old Faithful. Gunung berapi raksasa di bawah taman itu telah meletus tiga kali dalam 2,1 juta tahun terakhir dan, beberapa ilmuwan berspekulasi, bisa jadi karena letusan keempat.
Untungnya, para penulis studi baru mengatakan, gempa susulan dari Danau Hebgen terletak di luar kaldera Yellowstone, dan kemungkinan memiliki sedikit atau tidak ada hubungannya dengan aktivitas vulkanik di sana. Jika Anda mencari tanda-tanda malapetaka, cari di tempat lain - mungkin untuk sampah buatan manusia senilai 80 tahun yang dimuntahkan dari mata air panas Ear Spring terdekat tahun lalu.
