Burung-burung yang hidup di darat baru-baru ini ditemukan untuk pertama kalinya di tempat yang sangat tak terduga: perut hiu.
Pada 2010, ahli biologi mensurvei populasi hiu harimau (Cuvier Galeocerdo) di sepanjang pantai Mississippi dan Alabama terkejut ketika salah satu subjek hiu mereka memuntahkan beberapa bulu yang tidak biasa yang tidak menyerupai yang berasal dari burung laut.
Analisis visual dan DNA mengungkapkan bahwa bulu-bulu itu berasal dari pencacah cokelat yang tinggal di tanah (Toxostoma rufum), para ilmuwan melaporkan dalam sebuah studi baru. Selama delapan tahun berikutnya, para ilmuwan memeriksa isi perut 105 hiu harimau. Para peneliti menemukan bahwa makan burung penyanyi terjadi jauh lebih sering daripada yang diperkirakan, mengidentifikasi 41 hiu yang telah memakan burung darat - 11 spesies secara keseluruhan, termasuk menelan lumbung, wrens, burung pipit dan meadowlarks.
Hampir setengah dari hiu pemakan burung itu adalah anak-anak, menurut penelitian.
Bukan hal yang tidak pernah terjadi bagi hiu macan muda dan dewasa untuk makan burung laut seperti burung camar dan pelikan, meskipun burung-burung itu hanya merupakan sebagian kecil dari diet hiu, penulis utama studi J. Marcus Drymon, asisten profesor ekstensi di Mississippi Pusat Penelitian dan Penyuluhan Pesisir Universitas Negeri, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Tapi bagaimana hiu menangkap burung penyanyi, yang hidup di darat? Mangsa burung hiu itu kemungkinan besar diterbangkan ke laut oleh badai selama migrasi musiman, para ilmuwan menulis. Burung laut dapat dengan mudah turun di permukaan laut dan lepas landas lagi, tetapi burung penyanyi yang lelah dan basah akan menggelepar. Itu akan membuat mereka sasaran empuk bagi hiu muda sekalipun yang bukan pemburu berpengalaman.
Beberapa sisa-sisa burung penyanyi mudah dikenali melalui penglihatan, tetapi dalam banyak kasus, para ilmuwan mengeruk bulu-bulu sendirian dan kotor dari perut hiu macan. Untuk mengidentifikasi outlier tersebut, para peneliti beralih ke teknik yang disebut barcode DNA, yang melihat sebagian kecil genom - mirip barcode - untuk mengidentifikasi spesies, kata rekan penulis studi Kevin Feldheim, manajer Laboratorium Pritzker untuk Molekul. Sistematika dan Evolusi di Field Museum di Chicago.
Untuk mengisolasi bahan genetik bulu dari bubur "goop ikan" dan isi perut lainnya, Feldheim mengiris batang bulu dan mengekstraksi DNA, katanya kepada Live Science. Beberapa bulu sudah terlalu dicerna bagi para ilmuwan untuk mengidentifikasi mereka, tetapi sekitar setengah dari mereka menyediakan cukup DNA untuk menunjukkan pemiliknya, kata Feldheim.
Ketika burung-burung penyanyi bermigrasi, badai kuat yang memaksa burung-burung dari langit dapat membunuh ribuan hewan, menurut penelitian. "Peristiwa cuaca ini, sementara mematikan bagi burung-burung, memberikan peluang memulung unik bagi hiu harimau," lapor para ilmuwan.
Temuan ini dipublikasikan online hari ini (21 Mei) di jurnal Ecology.
