Pada terumbu berbentuk cincin di Samudera Hindia, spesies burung berevolusi menjadi tidak bisa terbang - dua kali.
Ratusan ribu tahun yang lalu, rel berduri putih (Dryolimnas cuvieri) terbang dari rumah asli mereka di Madagaskar ke atol Aldabra, karang berbentuk cincin di antara Kepulauan Seychelle. Karang, bebas predator untuk burung-burung itu, adalah tempat yang nyaman untuk dipanggil pulang - dan seiring waktu berlalu, rel kehilangan kemampuan mereka untuk terbang.
Namun malapetaka melanda sekitar 136.000 tahun yang lalu, ketika banjir besar melanda atol - dan burung-burung yang tidak bisa terbang - di bawah perairan Samudra Hindia, yang menyebabkan kepunahan burung-burung itu.
Tetapi tidak semua hilang: Sekitar 36.000 tahun setelah itu, ketika dunia berada di cengkeraman zaman es, permukaan laut turun, dan atol muncul kembali di permukaan air. Dan setelah beberapa saat, sesuatu yang familier terjadi: Rel yang gelisah dan putih lepas landas lagi dari Madagaskar dan terbang ke atol. Beberapa saat setelah itu, burung-burung, sekali lagi berevolusi dari kemampuan mereka untuk terbang.
Ini berarti bahwa satu spesies, rel berdinding putih, berevolusi menjadi tidak bisa terbang dua kali - sebuah fenomena yang dikenal sebagai "evolusi berulang," menurut sebuah pernyataan dari University of Portsmouth.
Para ilmuwan di Universitas Portsmouth dan Museum Sejarah Alam, keduanya di Inggris, sampai pada kesimpulan ini dengan membandingkan tulang-belulang rel Aldabra kuno yang tak bisa terbang - baik yang ada sebelum dan sesudah banjir - dengan burung-burung yang lebih baru. Itu termasuk tulang yang lebih modern dari rel terbang dan rel Aldabra yang tidak bisa terbang (Dryolimnas cuvieri aldabranus) yang masih hidup di atol hari ini.
Tim menemukan bahwa tulang-belulang rel Aldabra yang berasal dari sebelum banjir sangat mirip dengan tulang rel Aldabra modern.
Terlebih lagi, para peneliti menemukan bahwa tulang sayap dan pergelangan kaki yang berasal dari sekitar 100.000 tahun yang lalu, atau sekitar waktu ketika burung-burung sekali lagi terbang ke atol setelah banjir, menunjukkan bukti bahwa hewan-hewan itu berevolusi menuju ketidakberadaan penerbangan. Secara khusus, tulang pergelangan kaki lebih kuat jika dibandingkan dengan tulang pergelangan kaki yang sama pada burung-burung terbang, menunjukkan bahwa burung-burung menjadi lebih berat dan kehilangan kemampuan mereka untuk terbang, menurut Museum Sejarah Nasional di Inggris.
"Fosil unik ini memberikan bukti yang tak terbantahkan bahwa anggota keluarga kereta api menjajah atol, kemungkinan besar dari Madagaskar, dan menjadi tidak bisa terbang secara independen pada setiap kesempatan," kata peneliti utama Julian Hume, ahli paleontologi burung di Natural History Museum, dalam pernyataannya. .
Seperti mengapa rel ini meninggalkan Madagaskar di tempat pertama, itu masih belum jelas. Tetapi setiap 50 hingga 100 tahun atau lebih, faktor-faktor seperti kelebihan populasi atau berkurangnya pasokan makanan memicu migrasi massal burung-burung keluar dari Madagaskar ke segala arah melintasi Samudra Hindia, menurut Museum Sejarah Nasional. Yang beruntung akhirnya menemukan pulau sesuai dengan keinginan mereka.
Para peneliti mempublikasikan hasilnya pada 8 Mei di Zoological Journal of the Linnean Society.
