Ada lebih banyak karbon dioksida di atmosfer daripada 800.000 tahun yang lalu - sejak sebelum spesies kita berevolusi.
Pada hari Sabtu (11 Mei), tingkat gas rumah kaca mencapai 415 bagian per juta (ppm), sebagaimana diukur oleh Mauna Loa Observatory dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Administrasi Nasional di Hawaii. Para ilmuwan di observatorium telah mengukur kadar karbon dioksida di atmosfer sejak 1958. Tetapi karena jenis analisis lain, seperti yang dilakukan pada gelembung udara purba yang terperangkap dalam inti es, mereka memiliki data tentang kadar yang mencapai 800.000 tahun yang lalu.
Selama zaman es, kadar karbon dioksida di atmosfer sekitar 200 ppm. Dan selama periode interglasial - planet ini saat ini dalam periode interglasial - levelnya sekitar 280 ppm, menurut NASA.
Tetapi setiap cerita memiliki penjahatnya: Manusia membakar bahan bakar fosil, menyebabkan pelepasan karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya, yang menambah selimut di planet yang sudah demam. Sejauh ini, suhu global telah meningkat sekitar 1,8 derajat Fahrenheit (1 derajat Celcius) sejak abad ke-19 atau masa pra-industri, menurut laporan khusus yang dirilis tahun lalu oleh Panel Antarpemerintah untuk Perubahan Iklim PBB.
Setiap tahun, Bumi melihat sekitar 3 ppm lebih banyak karbon dioksida di udara, kata Michael Mann, seorang profesor meteorologi terkemuka di Penn State University. "Jika kamu menghitung, yah, ini cukup serius," katanya. "Kami akan melampaui 450 ppm hanya dalam waktu satu dekade."
Pemanasan berikutnya telah menyebabkan perubahan pada planet ini - menyusutnya gletser, memutihkan terumbu karang dan mengintensifkan gelombang panas dan badai, di antara dampak lainnya. Dan tingkat karbon dioksida yang lebih tinggi dari 450 ppm "kemungkinan akan mengunci perubahan berbahaya dan tidak dapat diubah dalam iklim kita," kata Mann kepada Live Science.
"Tingkat CO2 akan terus meningkat setidaknya untuk dekade berikutnya dan kemungkinan lebih lama, karena tidak cukup dilakukan di seluruh dunia," kata Donald Wuebbles, seorang profesor ilmu atmosfer di University of Illinois di Urbana-Champaign. "Peningkatan jangka panjang ini disebabkan oleh emisi yang berhubungan dengan manusia, terutama emisi dari pembakaran bahan bakar fosil kita."
Namun, ia mencatat bahwa puncak tahunan karbon dioksida, yang berfluktuasi sepanjang tahun ketika tanaman mengubah ritme pernapasannya, terjadi saat ini. Nilai rata-rata tahunan akan lebih seperti 410 hingga 412 ppm, katanya. Yang… masih sangat tinggi.
"Kami terus memecahkan rekor, tetapi yang membuat level CO2 saat ini di atmosfer paling meresahkan adalah bahwa kita sekarang berada di 'zona bahaya' di mana titik kritis besar dalam iklim Bumi bisa dilintasi," kata Jonathan Overpeck, dekan dari Sekolah untuk Lingkungan dan Keberlanjutan di University of Michigan. "Ini terutama benar ketika Anda memfaktorkan potensi pemanasan tambahan dari gas rumah kaca lainnya, termasuk metana, yang sekarang ada di atmosfer."
Tingkat karbon dioksida atmosfer terakhir kali ini setinggi ini, jauh sebelumnya Homo sapiens berjalan di planet ini, Lapisan Es Antartika jauh lebih kecil dan permukaan laut mencapai 65 kaki (20 meter) lebih tinggi daripada sekarang, kata Overpeck kepada Live Science.
"Dengan demikian, kita bisa segera berada pada titik di mana pengurangan yang sebanding dalam ukuran lapisan es, dan kenaikan permukaan laut yang sesuai, keduanya tidak dapat dihindari dan tidak dapat diubah selama beberapa abad berikutnya," katanya. Lapisan es yang lebih kecil, pada gilirannya, dapat mengurangi reflektifitas planet dan berpotensi mempercepat pemanasan lebih lanjut, tambahnya.
"Sepertinya kita bermain dengan pistol yang dimuat dan tidak tahu cara kerjanya."
