Crustacea yang hidup di bagian terdalam samudera membawa karbon radioaktif dalam tubuh mereka, sebuah warisan uji coba nuklir yang dilakukan selama Perang Dingin.
Para peneliti baru-baru ini menemukan peningkatan kadar radiokarbon dalam amphipoda - cangkang, makhluk seperti udang - dari parit dalam di Samudra Pasifik barat, hingga 7 mil (11 kilometer) di bawah permukaan.
Di kedalaman gelap dan tekanan tinggi itu, amphipoda laut dalam mencari bahan organik yang membusuk yang melayang turun dari atas. Dengan memakan sisa-sisa hewan yang terkena kejatuhan radioaktif dari tes nuklir Perang Dingin, tubuh amphipoda juga telah diresapi dengan radiokarbon - isotop karbon-14, atau "bom karbon" - bukti pertama peningkatan radiokarbon di laut. bawah, para ilmuwan menulis dalam sebuah studi baru.
Ketika negara adikuasa global meledakkan bom nuklir pada 1950-an dan 1960-an, ledakan itu memuntahkan neutron ke atmosfer. Di sana, partikel netral bereaksi dengan nitrogen dan karbon untuk membentuk karbon-14, yang masuk kembali ke laut untuk diserap oleh kehidupan laut, menurut penelitian.
Beberapa karbon-14 terjadi secara alami di atmosfer dan pada organisme hidup. Tetapi pada pertengahan 1960-an, level radiokarbon atmosfer kira-kira dua kali lipat dari mereka sebelum pengujian nuklir dimulai, dan level-level itu tidak mulai turun sampai pengujian berhenti, para peneliti melaporkan.
Segera setelah ledakan nuklir pertama, peningkatan jumlah karbon-14 sudah muncul pada hewan laut di dekat permukaan laut. Untuk studi baru, para peneliti meneliti lebih dalam, memeriksa amphipoda yang dikumpulkan dari tiga lokasi di dasar laut di Pasifik barat tropis: Palung Mariana, Mussau, dan New Britain.
Pengumpan bawah
Bahan organik dalam nyali amphipod mengandung karbon-14, tetapi kadar karbon-14 dalam tubuh amphipod jauh lebih tinggi. Seiring waktu, makanan yang kaya akan karbon-14 kemungkinan membanjiri jaringan amphipoda dengan bom karbon, para ilmuwan menyimpulkan.
Mereka juga menemukan bahwa amphipoda laut dalam lebih besar dan berumur panjang daripada sepupu mereka yang lebih dekat ke permukaan. Amphipoda di parit samudera hidup sampai lebih dari 10 tahun, dan berukuran hampir 4 inci (10 sentimeter). Sebagai perbandingan, amphipoda permukaan hidup sampai kurang dari 2 tahun dan tumbuh menjadi hanya 0,8 inci (2 cm) panjangnya.
Laju metabolisme dan umur panjang amphipod laut dalam yang rendah memberikan tanah subur bagi karbon-14 untuk menumpuk di tubuh mereka seiring waktu, menurut penelitian.
Sirkulasi laut saja membutuhkan waktu berabad-abad untuk membawa bom karbon ke laut dalam. Namun berkat rantai makanan laut, bom karbon tiba di dasar laut jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, penulis utama studi Ning Wang, seorang ahli geokimia di Akademi Ilmu Pengetahuan China di Guangzhou, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Studi ini menggarisbawahi bagaimana dampak manusia pada ekosistem laut di dekat permukaan dapat bersirkulasi melalui mil air, mempengaruhi makhluk di kedalaman terdalamnya.
"Ada interaksi yang sangat kuat antara permukaan dan dasar, dalam hal sistem biologis," kata rekan penulis studi Weidong Sun, ahli geokimia di Akademi Ilmu Pengetahuan China di Qingdao, dalam pernyataannya.
"Aktivitas manusia dapat mempengaruhi biosystems bahkan hingga 11.000 meter, jadi kita perlu berhati-hati tentang perilaku masa depan kita," kata Sun.
Memang, penelitian baru-baru ini juga menunjukkan bukti plastik di perut hewan laut yang menghuni parit laut dalam.
Temuan ini dipublikasikan secara online 8 April di jurnal Geophysical Research Letters.
