Seolah-olah bersiap untuk berperang, beberapa makhluk mirip udang mengenakan armor aluminium untuk selamat dari kerusakan di bagian terdalam samudera, sebuah studi baru menemukan.
Amphipoda adalah krustasea kecil yang ditemukan di sebagian besar perairan di Bumi. Satu spesies, Hirondellea gigas, berdiam di dasar laut - Challenger Deep di Palung Mariana, sekitar 35.797 kaki (10.911 meter) di bawah.
Dalam tekanan ekstrim dari laut dalam, kalsium karbonat yang membentuk cangkang amphipoda dan banyak hewan laut lainnya bereaksi lebih mudah dengan karbon dioksida agar lebih mudah larut dalam air - pada dasarnya membiarkan tubuh lunak mereka telanjang dan rentan. Dengan demikian, amphipoda biasanya tidak ditemukan di bawah sekitar 16.400 kaki (5.000 m), yang dibuat H. gigas'Kehadiran dalam Challenger Deep sebuah misteri.
Sekarang, para ilmuwan Jepang menemukan krustasea ini bertahan di laut dalam dengan menggunakan baju besi aluminium.
Para peneliti menganalisis beberapa H. gigas mereka dikumpulkan dari Challenger Deep pada kedalaman 25.751 kaki (10.897 m). Crustacea berukuran lebih dari 1,2 inci (3 cm) dari kepala ke ekor.
Para ilmuwan menemukan bahwa H. gigas exoskeleton mengandung aluminium di permukaannya. Tapi bagaimana makhluk kecil itu menemukan logam ini, karena jarang ada di air laut? Para peneliti menemukan bahwa krustasea menggunakan bahan kimia berbasis gula dalam ususnya untuk mengekstraksi ion aluminium dari lumpur dasar laut yang ditelannya saat memakan puing-puing tanaman yang turun dari permukaan. Ini menghasilkan molekul-molekul berbasis gula dari gula yang dikumpulkannya dari puing-puing tanaman ini.
Dalam air laut alkali, ion aluminium membentuk gel aluminium hidroksida, senyawa yang digunakan orang untuk melindungi perut yang sakit karena asam lambung. Ketika sampai pada H. gigas, "kami pikir gel aluminium hidroksida memberikan perlindungan sebagian besar bahan kimia," kata ketua penulis studi Hideki Kobayashi di Universitas Toyo di Jepang kepada Live Science.
Gel membentuk penghalang kedap terhadap eksoskeleton makhluk itu. "Akibatnya, kalsium karbonat dalam exoskeleton tidak larut," tambah Kobayashi.
Amphipod ini adalah organisme pertama yang diketahui mengekstraksi aluminium dari tanah liat untuk membantunya hidup di laut dalam, kata Kobayashi. Dia menyarankan proses biologis yang baru ditemukan ini mungkin suatu hari mengarah ke cara yang ramah lingkungan untuk menghasilkan aluminium.
Para ilmuwan merinci temuan mereka secara online 4 April di jurnal PLOS ONE.
