Para ilmuwan telah membuat foto keluarga baru dari alam semesta. Tidak seperti foto-foto di album keluarga Anda, panorama sejarah galaksi ini berisi galaksi dan bayi tua, dunia mapan, dan - tak terhindarkan - kecelakaan kereta api yang sesekali terjadi.
Gambar baru, dirilis 2 Mei, dikenal sebagai "Hubble Legacy Field." Gambar tersebut mewakili pandangan paling komprehensif tentang alam semesta hingga saat ini, menyatukan lebih dari 7.500 pengamatan Teleskop Luar Angkasa Hubble yang diambil selama 16 tahun. Gambar komposit akhir berisi sekitar 265.000 galaksi, banyak di antaranya sangat jauh sehingga cahaya mereka telah membutuhkan miliaran tahun untuk memenuhi pandangan Hubble.
"Gambar yang satu ini berisi sejarah penuh pertumbuhan galaksi di alam semesta, dari waktu mereka sebagai 'bayi' hingga ketika mereka tumbuh menjadi 'dewasa penuh,'" Garth Illingworth, seorang astronom di University of California, Santa Cruz dan memimpin peneliti pada proyek tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Hubble telah melakukan pengamatan selama puluhan ribu jam - sepanjang hari, setiap hari, selama hampir tiga dekade. (Teleskop baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-29 dengan gambar Nebula Kepiting Selatan yang menakjubkan ini.) Para peneliti Hubble berharap bahwa mosaik baru galaksi alien ini, yang menggabungkan 16 tahun terakhir dari pengamatan tersebut, akan menginspirasi para astronom lain untuk mengungkap rahasia yang tersimpan di dalamnya. dunia-dunia ini, termasuk asal-usul galaksi "bangkai kereta" - mishmash bintang yang dihasilkan ketika dua galaksi muda atau lebih bertabrakan satu sama lain. (The Bima Sakti, untuk apa nilainya, mungkin salah satu kecelakaan kereta seperti itu.)
Sedetail gambar ini, kedalaman bidangnya dapat dilampaui dalam satu dekade. Suatu saat di pertengahan 2020-an, NASA berharap untuk meluncurkan mata baru di langit yang disebut Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Jika semua berjalan sesuai rencana, setiap foto yang diambil oleh WFIRST akan menangkap 100 kali tampilan gambar Hubble yang khas. Nantikan foto keluarga baru dari alam semesta, yang memperlihatkan puluhan juta galaksi jauh berdampingan.
